是……被什么不干净的东西附身了吧？”
“嘘！这话可不能乱说！当心隔墙有耳！”
“怕什么！我又没指名道姓，只是说说古时候的故事罢了……”
这些议论，起先只是在城外一些不起眼的小茶肆中流传，但渐渐地，仿佛有一股无形的力量在推动着它们，开始向城中更繁华的地段渗透。
又过了几日，一条更加隐蔽、也更加恶毒的流言，开始在禁军士卒之间悄悄蔓延：
“听说没有？那小殿下之所以那么聪明，是因为‘前知五百年，后知五百年’——这不是普通人的本事，这是妖孽的本事！陛下若是立了这样的太子，恐怕……大周的国运，就要被他一个人吸干了……”
这种话说得极其隐蔽，只在最亲密的同乡、同袍之间，以“我听说……你可千万别告诉别人”的方式传递。它不像是一种公开的议论，更像是一种渗透进肌体的毒素，在无声无息中扩散。
与此同时，枢密院的值房里，魏仁浦正盯着案上的一份密报，眉头紧锁。那密报来自他在开封府安插的密探，详细记录了近几日在市井间出现的、关于皇子的那些“议论”。
他放下密报，沉默了很久。然后，他缓缓开口，声音沙哑而冰冷：“……好一个‘妖孽附体’、‘前知五百年’。这种话，不是市井小民能编得出来的。背后有人。”
他站起身，走到窗前，望着窗外那片被夏日的阳光照耀得有些刺眼的天空。他知道，这是对手在立储前夕，射出的一支毒箭。这支箭，不直接射向皇帝，也不射向皇子本人，而是射向“民心”——试图在太子正式册立之前，在民间和军中的潜意识里，埋下一颗怀疑和恐惧的种子。种子一旦生根发芽，即使柴宗训顺利登基，这颗毒瘤也会在未来某个时刻，成为动摇其统治合法性的隐患。
他转过身，对那名前来送密报的直学士道：“去，把这份密报，誊抄一份，不留痕迹地送到范相府上。他知道该怎么做。”
而此刻的柴宗训，正坐在自己宫苑的书房里，面前摊放着小顺子刚刚从宫外带回来的、写在几张草纸上的闲言碎语。
他的目光，平静地扫过那些污秽的字眼。他没有愤怒，没有惊慌，甚至没有冷笑。他只是看完了那些文字，然后
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