显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫文德殿。
七月流火，开封城热浪蒸腾。文德殿内，冰鉴中的冰块正加速融化，滴落的水珠在铜盘上发出急促的声响——仿佛也在呼应着殿内那股因朝议而愈发紧绷的气氛。
今日的朝议，从一开始便透着一股不同寻常的凝重。起因是昨日夜间，城南发生了一起禁军士卒聚众斗殴的恶性_事件——两拨分属不同将领麾下的士兵，因酒后口角，在朱雀大街上一言不合便拔刀相向，导致三名百姓被误伤、两间铺面被砸毁，直到巡城兵马司紧急调集人手弹压，才将事态控制住。为首的五名士卒已被收押，但消息却已如野火般传遍了整座开封城。
柴荣坐在御座上，面色铁青。他的面前，摊放着开封府尹连夜呈上的详细奏报，字里行间透着一种压抑的怒意。他没有像往常一样先让各部奏报常规事务，而是直接将那份奏报拿起，声音冰冷如铁：
“昨夜朱雀大街之事，诸卿想必都已听说了。朕想问问——殿前司、侍卫亲军司的诸位将军，对此有何看法？”
殿内一片沉默。
赵匡胤站在武臣队列的前列，面色沉郁。他没有立刻出列答话，因为他知道，皇帝此刻正在气头上，任何辩解都可能被视为包庇和推诿。他和石守信等人昨夜就已经紧急商议过，他们也一度试图用“禁军士卒，向来血气方刚，酒后失态乃是常事”这种理由来搪塞，但柴荣这份冷冰冰的态度，让他打消了这个念头。
沉默了片刻，石守信身旁的王审琦微微动了动身子，似乎想站出来解释几句——但被石守信用一个极其隐蔽的眼色制止了。谁都看得出来，皇帝今天不是来听解释的。
就在这时，一直站在武臣队列后方的曹彬，忽然出列，抱拳躬身，声音沉稳而清晰：
“陛下，末将以为——昨夜之事，虽起于酒后口角，然其根源，在于禁军军纪近年确有松弛之象。末将自去岁调入京畿以来，曾数次在巡营时发现，部分营区士卒散漫、夜间私自外出者不在少数，而各营将校对此多采取睁一只眼闭一只眼的态度，理由是‘士卒征战辛苦，不宜约束过严’。”
他顿了顿，声音更加郑重：“末将不敢说此风已蔓延至全军，但若放任
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