显德五年（958年）盛夏，东京开封府，皇宫后宫，皇子寝殿。
七月的开封，暑气蒸腾。后宫深处，符太后所居的柔仪殿内，冰鉴中的冰块正缓缓融化，滴落的水珠在铜盘上发出清脆的声响。然而，那份清凉却无法驱散符太后眉宇间那抹挥之不去的烦忧。
符太后斜靠在凤榻上，手中捻着一串翡翠佛珠，目光却并未落在那佛珠上，而是望着窗外那片被烈日照耀得明晃晃的庭院，出神。她的贴身女官秋菊，正躬身站在榻前，压低声音，将刚刚从太医院传回的消息，一五一十地禀报着。
“……太后，太医院张院判方才亲自来报——三殿下又高热了。昨日夜间开始，烧得浑身滚烫，灌了两剂退热的汤药，却收效甚微。张院判说，三殿下本就体弱，去岁在军中营帐里受了风寒，伤了肺经，一直未曾完全痊愈。如今入暑以来，时冷时热，旧疾复发，怕是……”
秋菊没有再说下去，但符太后握着佛珠的手指，却在那一瞬间，猛地收紧。她的面色，在一瞬间变得苍白了几分。
她口中的“三殿下”，是柴宗训的三弟柴熙让，年仅三岁。虽然比柴宗训小了近两岁，但作为世宗柴荣如今仅有的几个子嗣之一，每一个皇子的健康，都牵动着整座后宫乃至整个朝堂的心弦。
更让符太后忧心的，是柴宗训另一个弟弟——柴熙谨，如今才一岁半。这孩子从出生起便体质更弱，去岁入秋后反倒被照料得还算平稳，可每到春夏之交，总会大病小病不断。太医不止一次委婉地提醒过，说小殿下“先天略有不足，需百般呵护”。
而在真实历史中，柴荣的几个儿子，大多早夭。其中三子柴熙让，在真实历史中确实在幼年便夭折了——他的夭折，不仅是柴氏家族的重大损失，更是导致后来皇权交接时孤儿寡母无人支撑的重要原因。若能保住这些弟弟们的性命，将来无论是分封地方、镇守边疆，还是制衡外戚与权臣，这些弟弟都将成为他最为可靠的血脉助力。
“太后，”秋菊的声音打断了她的思绪，“张院判说，三殿下这高热，来得凶猛，怕不是一日两日能退的。他建议，是否可以让几位殿下分开居住，免得分隔太近，互相染了病气。”
符太后捻佛珠
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