显德五年（958年）盛夏，东京开封府，城西禁军大营校场。
七月流火，暑气蒸腾。城西禁军大营的校场上，数千名士卒正顶着烈日进行例行的午后操练。汗水从每一张黝黑的面孔上滑落，在尘土中砸出一个个细小的凹痕，又被随后踏过的脚步碾平。空气中弥漫着汗味、铁锈味和被烈日烤热的泥土气息。
然而，今日的操练，与往日有些不同。
不是因为操练的内容有什么变化——矛阵依旧，刀盾依旧，骑兵冲刺的路线也依旧——而是因为校场北侧的点将台上，多了一个人。
那人穿着一身浅青色的官袍，腰间没有佩刀，手中没有持枪。他站在点将台的阴影中，目光平静地扫视着台下那些正在挥汗如雨的士卒，如同一只蹲在树枝上俯瞰田野的鹞鹰——不急，不躁，只等着某只田鼠在最不设防的瞬间露出破绽。
此人，正是赵光义。
他今日来城西大营的理由，冠冕堂皇——“奉殿前司之命，核查各营军械清册。”但这份差事，原本只需一名书吏便能完成，根本不值得他这位殿前司的“高级文官”亲自跑一趟。
然而，他来了。而且，他核查军械清册的速度快得惊人——不到半个时辰便全部核对完毕。之后，他便以“观摩操练”为名，留在了点将台上，没有离开。
杨延嗣站在点将台的另一侧，面上不动声色，但他的目光，如同一根绷紧的弓弦，始终没有离开赵光义的背影。他麾下的一千二百名禁军士卒正在台下操练，每一个动作都在他的眼皮底下按照常例完成——但他心中那道刚刚被曹彬密会拧紧的弦，此刻正在赵光义那道平静的身影之下，无声地振动。
他在等——等赵光义开口。
像赵光义这样的人，绝不会无缘无故地“观摩操练”整整一个时辰。他一定在等某个时机、某句话、某个能够在不经意间种入人心的缝隙。
那个缝隙，在操练即将结束、士卒们开始收队列阵时，终于出现了。
一名都头在整队时，因为一名士卒的长矛没有对齐，呵斥了几句。那士卒大约是连日操练太过疲惫，被呵斥后没有立刻调整，反而低着头嘟囔了一句什么。都头正要加重语气，却被点将台上一道温和的声音打断了：
“这位兄弟——
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