—契丹使节即将入京。父皇，契丹人选择在我朝立储大典前夕遣使入京，绝不是偶然的。他们就是想亲眼看看——大周在完成储君册立之后，朝廷的政策走向是否会发生任何变化，军心是否可能出现空隙，立储期间是否有机可乘。如果父皇在他们还在开封期间，就宣布北伐——那正中他们下怀。”
他抬头看着柴荣，目光清澈而坚定：“契丹人会立刻得出结论：大周的立储，不过是一道掩人耳目的帷幕。帷幕之后，朝廷根本没有一个稳定的权力中心，否则怎么会在大典前夕、使节尚在途中的时候，就急不可耐地再度举兵北上？”
他没有等柴荣回应，继续说下去：“第三件事——”他微微放慢了语速，将声音压低了一度，但那份低沉之中，却蕴含着一种令在场三人同时屏息的力量，“今年秋末若北伐，谁是主帅？”
这个问题如同一道无声的雷，劈在御书房的空气中，却没有任何人听到它的轰鸣，只看到了它留下的裂痕。
柴荣的目光，在儿子问出这个问题的瞬间，如同一面被石子击中、正以不可逆的速度向外扩散波纹的古井，变得深邃而复杂。
他没有回答。但他心中清楚——如果今年秋末北伐，主帅之位，满朝文武第一个想到的人选，必然是赵匡胤。因为赵匡胤有去岁北伐的战功，有在淮南战场上积累的声望，有对契丹作战的实战经验。他符合一切条件——无论是资历、能力，还是朝野的期待。
但这也正是最大的隐患。如果赵匡胤在此次北伐中再立大功，他在军中的威望，将达到一个连柴荣自己都难以制衡的高度。届时，立储大典在朝廷内部建立起来的权力平衡，将在这场北伐中，被一柄从北方归来的、镀着战功金光的利刃，从根基处击穿。
柴宗训看到了父亲眼中那道转瞬即逝的暗涌。他没有继续追问，而是沿着自己铺好的语路，将最后一枚棋子轻轻落在它该落的地方，声音平缓如水，却带着一种压得住的沉稳：
“父皇，儿臣不是反对北伐——燕云十六州，是中原的屏障，是父皇毕生之志，也是儿臣将来必须继承的使命。但儿臣以为，与其今年秋末仓促出兵，不如将北伐推迟到来年开春。理由有三——”
他竖起
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