显德五年（958年）腊月三十，东京开封府，皇宫御书房。
腊月三十——除夕。
开封城在这一日达到了它一年中最喧闹的顶峰。街巷中爆竹声此起彼伏，孩童们穿着新衣在积雪未化的路边追逐，空气中弥漫着硝烟、蒸年糕和炖肉的混合气息。家家户户的门楣上都贴上了簇新的春联，那些以浓墨写就的“福”字和“平安”二字，在冬日的阳光下泛着湿润的光泽。
然而在御书房内，却是一片与整座城市的节庆氛围截然不同的安静。
那安静不是空旷的寂静，而是一种如同在一座已经完成了全部内部加载测试的密闭舱室中，在即将打开它与外部环境之间的最后一道平衡阀之前，以舱内全部传感器同步进入待命状态的方式，为那道即将发生的压力均衡变化做好全面准备的预备性沉默。
柴荣坐在书案后，面前没有摊开任何奏章，没有放置任何朱笔。他的双手平放在书案边缘，以一段他在过去的数日中通过连续数道人事调整指令的签署，已经将整座帝国的权力传动系统以他的节奏重新定位到新齿轮比之后呈现出的状态——如同完成了全段大桥所有主梁和桥墩的合龙作业的工程师，在年关前的最后一日，独自一人坐在那份已经完成了全部结构校验的全套图纸前，在施工日志的末页上以他的名字签下最后一笔的落款。
他开口了，声音不高，却带着一种在连续数日的高密度决策输出后，已经将自己调整到无需任何前置铺垫便可直接切入核心议题的运转状态——如同一座在完成了全部主梁和桥墩的合龙后，开始以标准程序打开它与外部环境之间的最后一道平衡阀，以它自身的压力平衡速率来调整那段正在通过那道阀门的空气流量，直到进气的啁鸣声稳定在它与周围环境之间的全部压力差重新归零的标准节律上：
“传赵光义。”
赵光义入殿时，穿着一身年节前夕刚刚换上的崭新绯色官袍，腰悬银鱼袋，步履平稳，面带恭谨的微笑——那微笑的角度与他过去数年间每一次踏入御书房时精心维持的弧度完全相同，如同一座在设计阶段就已经确定了全部应力应变曲线的预制构件，在它被吊装到预定位置前的最后一刻，依然保持着它在出场
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