日子像松花江上冻结的冰层，看似凝滞，实则在其之下，寒冷与困苦仍在无声地蔓延。转眼间，农历年关将近。然而，对于靠山屯的许多人，尤其是这群背井离乡的知青而言，这个“年关”，真正成了难过的“关隘”。
生产队里早已找不出什么像样的活计。北大荒的冬季漫长而酷烈，大地被深埋在厚厚的积雪之下，冻得比石头还硬。除了每日必不可少的喂牲口、起粪肥这类又脏又累却工分不高的零碎活计，大部分劳力都只能“猫冬”，蜷缩在家里，尽可能地减少活动，节省体内那点可怜的热量和口粮。
终于到了年末结算的日子。队部的炕桌上，会计拨拉着那架老旧算盘，噼里啪啦的声响敲在每一个人的心上。气氛凝重得如同屋外铅灰色的天空。结果出来了，却像一盆冰水，兜头浇灭了知青们心中最后一丝侥幸。
由于今年雨水不调，夏汛时又冲毁了一部分低洼地的庄稼，秋收的收成本就比往年薄了不少。扣除要上交的公粮、预留的种子粮、牲口饲料粮，再折算成工分值……最终算下来，一个壮劳力辛苦一天挣的十个工分，竟然只值三分七厘钱！
三分七厘！也就够买一盒半最劣质的火柴。这意味着什么？意味着像熊哥、孙志海他们这样拼死拼活干了的男知青，刨去必须用工分换购的那三十来斤口粮，不仅一分钱现钱拿不到，反倒欠了生产队一屁股债！女知青的情况稍好，但也仅仅是勉强抵掉口粮钱，赤手空拳，一无所得。
村民们对此似乎早已见怪不怪，只是默默地抽着旱烟，脸上是一片麻木的习以为常。他们世世代代如此，与天争，与地争，与贫困争，能糊口活命，已属不易。
但知青点里，却是真正的哀鸿一片。
“三分七？这……这他妈是在开玩笑吗？！”孙志海猛地摘下眼镜，声音因为激动和难以置信而变得尖利，“我们起早贪黑，累得跟牲口似的，就换来这个？还倒欠？这日子还怎么过？！”
王娟直接哭出了声，绝望地瘫坐在冰凉的炕沿上：“欠了债……拿什么还啊……眼看就要过年了，连买斤肉包饺子的钱都没有……我听说，开了春，青黄不接的时候那才叫‘春荒’，比现在更难熬……
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