滩上堆积的士兵尸体吗？” 丘吉尔突然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“那些年轻人本可以战斗到最后一刻，却因为指挥官的犹豫变成了德军机枪下的亡魂。”
霍伯特挺直脊背，军靴在地板上蹭出细微声响：“首相先生，埃克塞特不是敦刻尔克。我们的装甲师在考文垂战役中损失了三成坦克，现在每一辆‘玛蒂尔达’都该用在刀刃上。” 他从公文包抽出作战地图，手指重重点在埃克塞特与伦敦之间的平原地带，“这里才是决战之地，我们可以依托河流构筑防线。”
丘吉尔冷笑一声，伸手推开地图：“防线？从加来到巴黎，法国人构筑了多少防线？最后还不是让古德里安的坦克碾成了碎片。” 他起身走到窗前，望着雨中模糊的议会大厦轮廓，“人民需要看到抵抗的决心，哪怕付出代价。”
霍伯特的指关节因用力而发白。作为经历过索姆河战役的老兵，他比任何人都清楚平民卷入战争的后果。1916 年那个血腥的夏天，他亲眼看着村庄被炮火夷为平地，妇孺的尸体与士兵的残骸纠缠在一起。但他知道无法说服眼前这个固执的老人，只能低声应道：“我会执行命令，首相。”
离开唐宁街时，细雨已经变成了瓢泼大雨。霍伯特钻进参谋部的黑色轿车，后座上摊开的作战报告被雨水溅上几个深色圆点。参谋长沙利文少将正在车里等候，见他上车便递过一份电文：“埃克塞特传来的最新消息，第 15 步兵团已经控制了市中心的圣彼得大教堂。”
“控制教堂有什么用？” 霍伯特揉着眉心，“德国人有 88 毫米炮，一发炮弹就能把那座哥特式建筑变成废墟。” 他突然坐直身体，“告诉第 15 团，立刻撤出教堂，把钟楼改造成观察哨，用有线电话传递坐标。”
“可是牧师们强烈反对……”
“告诉他们，上帝不会保佑不懂得保护自己的人。” 霍伯特打断他的话，目光透过雨幕望向远方，“让皇家工兵在埃克塞特外围布设反坦克地雷，用老百姓的马车把混凝土块运到主要路口，构筑临时路障。”
沙利文在笔记本上飞快记录：“装甲部队的部署……”
“第 7 装甲师暂
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