台下的喧闹声戛然而止。
外围那些布衣士子纷纷低下头。
王伟民涨红了脸，嘴唇干张着，没敢接茬。
场面冷了下来。冯舒合拢折扇，慢悠悠站起身。
“卧子兄这火气，倒叫大伙儿没法接话了。”他拿着折扇敲了敲掌心，笑声温吞。
“在座聚于虎丘，自然是为了文章精进，金榜题名。哪有那等腌臜心思？”
三言两语，便想把局面糊弄过去。
陈子龙靠向椅背，扫视着下面密密麻麻的人头。
崇祯初年，太仓张溥创立复社。那时的读书人是何等意气风发，一篇《五人墓碑记》震动朝野。
可走到今天，底下这上千号人，大半是冲着结党营私、科场钻营来的。
一刀切断所有的门路，这群人当场就能散伙。
可若放任不管，那些从北地死人堆里爬出来的真寒门，连考场大门都进不去。
陈子龙站直身子。
“复社的规矩，该有的互助，一样不少。”
声音压过了山塘的风。
“时文研习，同乡联保，陈某绝不断大家的登天梯。”
底下传来几声粗重的喘气声。
紧绷的弦松了，只要联保和透题还在，布衣士子就还有活路。
陈子龙面皮一紧。
“但冒籍顶替，私定名单！”
他抬起胳膊，食指点向最前排那些穿着绸衫的江南大户。
“谁敢伸手，自己去大理寺领罪。别拉着复社陪葬。”
王伟民手里的扇子顿在半空，脸颊的皮肉抽了两下。
吴应箕站在后头，稍微活动了一下僵硬的肩膀。
陈子龙留了余地，守住复社笼络底层士子的根基。
孤身之力终究有限，身处这朝野纷乱的时局，想要做成实事，免不了周旋于错综复杂的各方势力之中。
角落处。
松江府的考生冯佳炜缩在石阶上。
他怀里揣着一包生锈的铜钱，这是他全部的盘缠。在这寸土寸金的留都，买个粗面馒头都得算计着吃。
为了听这场会，他天不亮从城南破庙走过来，水米未进。
台上的交锋，前排那些人的暗语，他听得真切。
三十个北方名额，五百两一张空白印结。
朝廷的抡才大典，成了这帮江南富少手里的买卖。
他加入复社，图的也是时文研习，至于买籍贯，他买
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