“佳炜兄！”
肩膀挨了重重一拍。
宋征舆端着缠丝玛瑙杯，脚下微晃地站到桌旁，丝绸长衫上的暗纹在烛光下直晃眼。
“诸位先生正评诗呢，你躲在这角落作甚？今日跃龙门，当浮一大白！”
冯佳炜僵硬地转过脖子。
视线从宋征舆那身名贵的绸衫上滑过，落在自己洗得发白的内衫领口。
“宋兄。”冯佳炜喉结滚动，望着眼前的同乡，“若是……若是朝廷真的派人下来清丈咱们松江府的田地。”
他攥住宋征舆的袖口，骨节突出。
“咱们这举人还能有投献田吗？”
周遭喧闹依旧。
宋征舆脸上的笑意一点点收敛。
“佳炜兄。”宋征舆的声音压得很低，再无半分刚才的热络，“朝廷的刀，是要见血的。但放血，总得挑肥的宰。”
他反手握住冯佳炜的手腕，一点点掰开他攥紧的手指。
“天下隐漏万顷的大户多如牛毛，天塌下来，有个子高的顶着。再不济……”
宋征舆凑到他耳边。
“底下办事丈量田亩的，不还是咱们各地州县的胥吏书办？
只要大伙儿同气连枝，你那几亩薄田，它就只能是几亩，明白吗？”
冯佳炜呆立在原地，指尖发冷。
宋征舆端着酒杯转身重新走入灯火通明的人群中，和几个富商出身的新科举人谈笑风生。
欺上瞒下，转嫁赋税。
原来，这才是真正的同气连枝。
秦淮河上的画舫彻夜未眠，靡靡的丝竹管弦之音隔着秋水幽幽飘荡，愈发衬得长街凄冷。
同道三三两两散去，最后冯佳炜孤身走在的青石板路上。
秋夜的露水打湿了他身上那件崭新的青绸襕衫。
一夜未眠，脑子里犹如两军交锋，搅得他气血翻涌。
昨日鹿鸣宴的鼎沸喧嚣，此刻看来简直是一场荒诞的幻梦。
寒窗苦读十六载，他曾经亲眼看着底层百姓被胥吏敲骨吸髓。
可当他终于跃过龙门，拿到那张能免粮免役的“护身符”时，他看到了什么？
那些寒门出身的新科同年，正红着眼盘算回乡后接纳多少“投献”田产，好改善自己的生活。
那些富商大族出身的子弟，正端着酒杯推杯换盏，织就一张更庞大、更吃人的利益网。
规则的既得利益者
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