南京兵部衙署，值房内烛火通明。
刚因济宁大捷松了口气的留都中枢，被一封八百里加急彻底砸懵。
李邦华、史可法、钱谦益等几位内阁与六部官员，连夜碰头。
史可法猛地一巴掌拍在紫檀木案上，震得青瓷茶盏叮当乱响。
“跋扈！左良玉他想干什么？形同谋逆！”
史可法那张老脸涨得紫红，脖子上的青筋突突直跳。
“大敌当前，他不迎击闯贼，反倒打着勤王的幌子，顺江东下安庆！他眼里还有没有朝廷？”
钱谦益缩在太师椅里，慢条斯理地撇着茶沫，掀起眼皮瞥了史可法一眼。
“史公莫恼。左良玉号称拥兵八十万，且不论几成真假，那也是铺天盖地的连营。
真要顺着江水席卷下来，沿途州县必然生灵涂炭。”
钱谦益放下茶盏，双手揣进袖子里。
“依老夫看，还是遣使晓谕，以抚为主。他无非是借机讨要粮饷，户部捏着鼻子给些便是，何必把事情做绝，逼反了左良玉？”
一旁的候恂默不作声，左良玉是他一手提拔，早就跟东林党绑定在一起了。
（本来前面是有单独一章朱由检召见候恂的，结果忘记写了，一会两句话交代一下复用的原因。）
“给粮饷？”李邦华冷着脸看向钱谦益。
“钱阁老，户部太仓库还有几钱银子？济宁大捷的赏赐和抚恤刚拨出去大半，再拿什么填左良玉这个无底洞！”
史可法接话：“今日给他粮，明日他便敢要地！要任命权！左良玉这是在试探朝廷的底线！”
钱谦益不轻不重地顶了一句：
“那依两位之见，难不成调大军去沿江截击？万一真打起来，江南糜烂，谁担得起这个罪名？”
“调兵防御、遣使晓谕、就地围剿，三管齐下！”李邦华站起身，走到墙上的江防舆图前。
“明日一早，老夫便去会极门递牌子求见陛下。此等危局，拖不了一星半点。”
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，金陵城的雾气还没散。
外面隐约还能听见街巷里庆祝济宁大捷的爆竹声。
外城百姓以为天下太平了，却不知江淮防线刚稳，后院的江水上已经燃起了大火。
李邦华顶着寒露直奔会极门，半个时辰后，被王承恩引进了乾清宫。
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