“闯贼在武昌陈兵数十万，手里还有水师战船。若贼军大举东犯，九江首当其冲。万一……万一战事不利……”
他不敢把那几个字说出口。
朱由检替他说了。
“万一九江失守，朕被困死在城里？”
侯恂重重磕头，额头砸在青砖上。
“臣万死！但为大明社稷计，臣不能不说！”
朱由检退回御案后落座。
梦中看到的再次翻上心头。
弘光。
隆武。
永历。
一个个南明小朝廷在东南、西南接连覆灭。
退。
一退再退。
退无可退，直至缅甸的丛林里，大明最后的血脉被绞杀干净。
“避敌锋芒？”
朱由检盯着跪在下方的兵部侍郎。
“侯恂，你这脑子里，只装得下武昌的闯贼。朕要看的，是这整个天下。”
“建虏入关了，现在正咬着闯贼打。潼关、陕西、中原……李自成扛不住建虏的骑兵，迟早要往南逃。”
侯恂脖子一僵，不可置信地直起身。
朝廷此刻对北方战局知之甚少，各地沦陷，消息传递困难。
皇帝这番断言，竟然了解得如此透彻。
朱由检屈起食指，顺着舆图上的长江水道一路向东划，戳在武昌与九江之间的江面上。
“李自成往哪退？只能往南，往湖广退！建虏追着他打，打完了闯军，顺势便能调头东进。”
“九江以西，马上就会变成这两路大军厮杀的修罗场！”
“朕若不去九江镇着，谁来下这盘棋？”
侯恂顺着皇帝的思绪，终于想明白了。
皇帝是要钉在九江，确保无论流贼还是建虏，谁打赢了都休想顺着长江东进半步！
或许陛下从亲征之初，最终目的便不只是左军这么简单。
大明、闯贼、建虏。
三方角力的局势里，九江，就是定生死的棋眼！
朱由检收回手。
“这局棋……”
他嗓音极低，后半句话隐于唇齿之间。
朕在梦里，已经输过一次了。
越过满地跪伏的文臣，西面大江波涛汹涌的拍岸声清晰入耳。
这一次，朕不会再输了。
侯恂双手撑着地面。
许久。
他彻底将头磕了下去，贴着青砖。
“臣……领旨。”
暖阁内，其余文臣对视过后，齐齐叩首。
“臣等
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