阳中卫的几个千户所。
那些原本准备跟着周尔发一起闹事、打算逼着军丁哗变的千户们，全没了动静。
陈国瑞先把新规矩宣了，底下的兵不闹了。
他们要是再敢捂着盖子，那就是自己找死。
夜幕降临，凤阳城，指挥使衙门。
周尔发干坐在太师椅上，面前的残茶早就凉透了。
整整一天，往日里门庭若市的指挥使衙门，连个鬼影子都没来。
那些平时一口一个“老大人”、年底分空饷时笑得见牙不见眼的千户、百户，今天全缩在自己的所里装聋作哑，全断了联系。
“这帮养不熟的白眼狼……”
周尔发咬着牙，肥硕的身躯在椅子里不安地挪动。
事脱轨了。
周尔发在指挥使衙门里踱了一夜，等留守司的回信。
凤阳中卫这本烂账，牵扯的不止他一个指挥使。
上面留守司的留守、副留守，哪个没拿过他孝敬的好处？
逢年过节的冰敬炭敬，三年一次的"考满"打点，这些年送出去的银子没有一万也有八千。
按老规矩，只要上面发句话，说督政府清册激起兵变、军心不稳，要求暂缓，他就有斡旋的余地。
拖上三个月，风头过了，送一笔银子，这事也就不了了之了。
“老爷！”
一个心腹管家连滚带爬地进了后堂，手里死死捏着一封火漆密信。
“留守司……留守司的回信到了！”
周尔发豁然起身，一把夺过密信，粗暴撕开。
信纸只有薄薄的一页，没有往日的寒暄，没有安抚，只有冷冰冰、力透纸背的八个大字：
“奉旨清册，不得阻挠。”
周尔发死死盯着那八个字，眼前阵阵发黑，重重跌回太师椅上。
上面的人把他卖了。
皇上要在江南动真格的，督政府的刀已经架在脖子上了。
那些拿了他无数金银的留守司高官，在这个节骨眼上，谁也不敢去触天子的霉头。
为了自保，他们毫不犹豫地斩断了跟凤阳中卫的牵连，把他周尔发当成了扔出去平息皇上怒火的弃子。
信纸飘落在地。
千户提前投靠了朝廷，上面抛弃了他。
他这个世袭指挥使，反而成了顶罪的那个人。
次日天刚蒙蒙亮。
一阵整齐沉重的脚
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