更清楚如今湖广多地尽失，山东河南一带局势紧张，朝廷怕是不会再派大军南下了。
“传令下去，各营轮换登城，八旗兵督战，绿营兵守垛口。
敢有擅离职守者，立斩不赦！”
“嗻！”
这场预想中的铁壁死守，变成了无休无止的熬刑。
连着七日，羊祜山与真武山炮声未歇。
明军没有渡河登城迹象，三两门炮一组，昼夜不停轰击。
白日里，城头清军在硝烟与呼啸铁弹中提心吊胆，吃不上一口热饭；到了深夜，刚刚合眼，开花弹落在马道校场。
轰然炸裂，弹片横飞。
兵卒们怕敌军突然全面攻城，只得顶着炮火坚守岗位。
接连数日，城内清军未经历短兵相接，心弦却时刻紧绷。
二月二十日，天色阴沉，北风呼啸。
襄阳南城墙上，几百个绿营兵靠在残破垛口下。各个面容憔悴，眼眶深陷。
“狗日的……又来了！”
一个绿营老卒哆嗦着抱住长枪。
但这次，城外响起的不是炮声，而是绵长的牛角号。漫山遍野锣鼓震天，马蹄声踏碎旷野沉寂。
城头守军探头望去。
西南官道上，一支兵马穿破晨雾疾驰而来。
浩浩荡荡，旌旗招展，军容严整。
当先一杆大旗，红底金字，在朔风中猎猎作响。
“大明郧阳总兵——王！”
后方几十面大明赤旗迎风招展，精卒高唱军歌，径直开入北伐营中军大阵，合兵一处。
垛口后，一名绿营哨官盯着那杆旗子，声音发颤。
“那是……郧阳总兵王光恩的旗号！”
“郧阳的兵？他们怎么跟北伐营混在一块了？！”
“徐巡抚不是咱们大清的封疆大吏吗？
前些日子抚台大人还给郧阳发急信催援兵，怎么援兵打着明朝的旗子来了？”
窃窃私语在城头蔓延，前线绿营兵面露难色，手里的兵刃垂了下去。
郧阳反了。
徐起元反正了！
襄阳是三省咽喉，西靠郧阳，北接南阳。如今西面的郧阳不来救，反而成了明军臂膀，把关陕通往襄阳的退路扎死。
整条江汉防线，襄阳只剩下北面一个口子。
“西面断了……全断了……”
一个年轻绿营兵瘫坐在泥水里，嘴唇发白。
“朝廷管不上咱们了，
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