身略显宽大的簇新织锦缎袍，脚蹬皂靴，手里攥着一枚系着红穗的佩玉。
临行前，他生母偷偷塞给他的护身符。
少年骑在马上，脸色发青，视线不住地往那些抚标甲士的刀枪上瞟。
李定国策马行至他身侧，温厚有力的大手在他削瘦的肩头重重捏了一把。
“序东，莫慌。有二哥在，天塌不下来。”
张序东抬头看着这个在营中威名赫赫的二哥，喉咙动了动，用力点头。
一行人自重庆上船，四艘官舫扬帆顺流而下。
破浪穿行于瞿塘峡的万仞绝壁之间，水声如雷。
出了夔门，水势逐渐平缓开阔。顺流而下，江面愈发浩渺。
七天后，荆州府已在眼前。
扼守川湖咽喉的必经门户。
按照朝廷驿递律令，任何过境官船皆需在此靠泊，查验关防勘合，补充淡水与粮秣。
大船缓缓靠向码头。
李定国立在船头，双手搭在木质的女墙边缘，看向这座曾经占过的古城。
半残的城垣。
女墙塌了大半，豁口处新夯的黄土泛着湿气，与被硝烟熏黑的旧青砖犬牙交错。
城头上的赤色日月旗并不规整，几面战旗的边角被火燎成了飞灰，迎风招展。
沿江两岸，齐腰深的荒草。
曾经阡陌纵横的良田，只隐约辨认出歪扭的田埂轮廓。
只有紧贴着城根与官道驿堡的逼仄地段，勉强辟出了一块块方块地。田垄里弯腰挥锄的，清一色是穿着褪色灰布号甲的屯卒。
挽着裤腿，浑身泥浆，极少能见着布衣芒鞋的寻常百姓。
码头上没有商船，只有巡检司几条单桅哨船泊在回水湾里。
岸边连绵的民房，大半坍塌了顶棚，椽木焦黑断裂，门窗空敞。
张序东不知何时凑到了李定国身旁，探着脑袋打量。
“二哥，这就是湖广？
爹常说湖广熟天下足，富得流油，怎么看着比咱们重庆城外还要荒凉？”
李定国没有立刻答话。
他粗糙的指节在木质舷栏上缓缓摩挲，心头翻江倒海。
这景象他自然知道是为什么。
从关陕一路转战，襄阳、德安、岳州、常德，再到川东。
哪一座城池不是打下来、丢出去，毁了又建、建了又塌？
他征战半生，见惯了白骨积于荒野的惨象。
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