给母兽。核是暗红色的，拳头大小，表面光滑，摸上去温热。
“师傅，这块核留着有用吗？”
九叔接过核，看了看，点了点头。
“有用。守墓兽的核是极阳之物，能驱邪避煞。关键时候能救命。”九叔把核用布包好，塞进包袱里，“留着。”
三人离开石壁，往乱石沟的方向走。绿火已经灭了，阿如把那截灯芯重新包好，揣进怀里。虽然再也不会亮了，但她舍不得扔。
大黑狗在前面跑，时不时回头看看他们。
“师傅。”阿文追上九叔，“那些小守墓兽长大了，会不会回来报复？”
“不会。”九叔说，“它们从小离开巢穴，不记得路。而且它们的核被咱们拿走了，长不大。”
阿文松了口气。
回到乱石沟义庄的时候，已经是下午了。阿如去灶房烧水做饭，阿文把炕烧上，九叔靠在墙上抽烟。
阿文把那块守墓兽的核从包袱里拿出来，放在炕桌上。核在阳光下泛着暗红色的光，摸上去温热，像一颗活的心脏。
“师傅，这东西真的能驱邪？”
“能。”九叔说，“守墓兽是至阴之物，但它的核是至阳的。阴极生阳，这是天地的道理。把这东西放在义庄里，方圆百里的脏东西都不敢靠近。”
阿文把核收好，放进包袱最里头。
阿如端着一锅热粥进来，粥里放了红薯和苞米碴子，香喷喷的。阿文喝了三碗，阿如喝了两碗，九叔喝了一碗。大黑狗分到了半碗，舔得干干净净。
吃完饭，九叔说今晚好好歇着，明天开始准备去找怨尸。
阿文躺在炕上，盯着天花板。天花板的裂缝还在，但好像比之前小了一些。也许是心理作用。
阿如把绿灯笼的空壳放在枕头旁边，侧过身，对着空壳说了一句：“娘，晚安。”
空壳没有回应。
但阿如笑了一下，闭上了眼睛。
大黑狗趴在炕沿底下，打了个哈欠，把头埋在尾巴里。
九叔的呼噜声响起来了，很轻，很有节奏。
阿文把铜烟杆放在枕头底下，闭上了眼睛。
外面，风吹过松树林，发出“沙沙”的声音。
那三只小守墓兽，也许已经跟着母兽走进了大山深处。它们不知道前方有什么，但至少还活着。
就像他一样。
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