头的轮廓重新变得清晰起来，空气里的温度也更低了——天亮前最冷的那一阵子。阿文呼出的气在面前凝成白雾，眉毛上结了一层细霜。
他背上的九叔忽然动了一下。不是翻身，是手指轻轻点了点阿文的肩膀。
“放我下来。”
阿文停下脚步，但没有蹲下。“还有多远？”
“前面那道梁。”九叔的声音比刚才清了一些，虽然还是哑的，但吐字稳了，“过了那道梁，就是关内了。”
阿文抬头看过去。前方大约一里地外，有一道低缓的山梁横在路的尽头，不太高，坡度也缓，像一道微微隆起的土埂。山梁的顶部有一块凸起的轮廓，远远看像是一块石头，又像是某种标记物。
“你放我下来，我自己走。”九叔又说了一遍。
“不放。”阿文说，“你刚才趴上来的时候也没问过我愿不愿意，现在要下去我也不问。”
九叔沉默了一下。阿文感觉到他的下巴从自己肩膀上抬起来一点，像是想说什么，又放下了。
阿如走在前面，停在了那道山梁的坡底下，转回身等他们。她的绿灯笼在蓝灰色的晨光里显得更亮了，绿火像一颗被举在空中的宝石。大黑狗已经爬上坡顶了，蹲在那块石头旁边，回头看着他们。
阿文背着九叔上了坡。坡不陡，但背着人踩上去还是有些吃力，他弯着腰，把重心压得更低一些，一步一步踩稳了再换脚。阿如没有上来扶，只是走在前面，用灯笼的光照着上坡的路面，避开那些被枯草盖住的浅坑。大黑狗在上面来回踱了几步，尾巴稍微抬起来了一点。
走到坡顶，阿文停了下来。他把九叔从背上轻轻放下来，扶着他站直，然后转过身。
坡的这一边，是关内。地势从丘陵变成了平原，天光比坡那边亮一截，云层也薄一些，能看到地平线尽头有一抹浅金色的光正在慢慢铺开。有炊烟，不密集，稀稀拉拉的几缕，像是哪家起得早正在做早饭。田埂的轮廓也看得清了，虽然地是荒的，但被规整过，不像坡那边那样野草丛生。
“这就到关内了？”阿文问。
“到了。”九叔说。他的声音比之前厚实了一些，虽然还是哑，但不像刚才那样气短了。
阿文站在坡顶，往东北方向看了
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