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夜里的龙虎山比白日更安静，几人拐过两道回廊，尽头是一间静室，小道士叩门三下，轻声道：“掌门，人到了。”说完便躬身退下。
陈十安推门，屋里只点一盏青油灯。八仙桌旁，张天洪端坐，面前摊着一卷旧画，邋遢猛男半躺罗汉椅，脚搭扶手，正用牙签剔牙，眼皮半阖，像随时会睡着。
“关门，自己找地儿坐。”猛男嘟囔一句，连屁股都没挪。
耿泽华回身把门掩好，和陈十安并肩坐在凳子上。
张天洪给二人各斟一杯茶水，才缓缓开口：“喊你俩来，有件事需要你们帮忙。在这之前，先讲个故事，听完你们就明白了。”
他展开那卷旧画，纸面发黑，却是一幅工笔彩绘：
赤地千里，枯树歪倒，河床龟裂，饥民骨瘦如柴，远处一轮红日。画角题着一行小楷——崇祯十三年豫西大旱图。
张天洪指尖轻叩桌面，声音低沉：
“崇祯十三年，河南大旱，洛水断流，麦苗全部枯死。那时候，人饿得易子而食，树皮草根啃光，观音土撑死之人沿路横陈。”
“我龙虎山第三十代天师张静常真人，夜观星象，见帝星黯淡，妖星泛红，便率弟子下山，想查清天灾根源。”
“他们循着旱气，一路走到洛阳南面的伊阳。那里，白日地面裂口，夜里热风肆虐，牲畜渴死，乌鸦不落！”
“真人便断定，这并非天象，而是旱魃为虐。古人言：旱魃为虐，如惔如焚。魃者，僵尸所化，赤目白毛，行处无雨，赤地千里。”
“当时那旱魃，已非初成。它潜伏于南宋末年，吸战火硝烟、饿殍怨气，历四百年，眼瞅就要脱体化犼。而犼一出，则赤地变为焦土，黄河断流，江山动荡。”
“真人深知厉害，便发道帖，邀中原茅山、阁皂、终南、青城等各派和嵩阳书院的大儒出山相助。一共三十七人，布天罡地煞阵，围追堵截，整整耗了三年，才把旱魃引进伏牛山深处的死谷。”
说到这儿，张天洪喝了口茶：
“那一战，天昏地暗，极其惨烈。”
“要知道，旱魃刀枪不入，水火不侵，死谷里，尸体横陈，血染砂石。后来，真人以本命精血画‘玄天锁妖符’，才将其困住，用自己半条命和各派高手殒
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