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周杜鹃让何货郎带人采购干粮、草料、绳索、修车木料，自己则和周忠信、留白询问去广府的陆路。
掌柜拿出旧路图，指明要横穿南北大道，再转往广府方向，但话说得含糊，只说山路多、岔道多，不熟的人最好结伴。
周杜鹃没有追问到底，而是让周忠信多付些茶钱，又顺势订下客栈里能拿出的熟食和干粮。
掌柜收了银钱，态度明显松动，却仍只说“出城后莫贪近路”。
傍晚，周杜鹃带着王英、何货郎和几个护卫去街上看当地特产。
赣州明明不缺水，米粮价格却比想象中高，许多铺面半开半关，行人也不愿多谈外地客。
何货郎跟一个卖笋干、茶油的摊主套话，对方先夸本地山货好，随后听说他们明日要走山道，脸色微变，立刻闭嘴。
周杜鹃便换了法子，不再直接问匪患，而是让王英砍价时故意说“路上若安稳，下回还来多收”。
摊主被王英磨得没脾气，又看他们买得多，才小声说这边难民不算多，田地也没遭大灾，可山里劫匪猖狂，商队常被劫，报官也没用。
话到这里，摊主立刻不敢再说，只匆匆把货包好，催他们快走。
入夜后，客栈老板借着送热水的机会，把周忠信和周杜鹃请到后院角落，压低声音说白日见他们出手阔绰、箱笼又多，看着就是“肥羊”。
他说赣州这几年不是天灾闹得最凶，而是山多路险，匪窝一个接一个，偏偏每次商队刚出城不久就被截得准，去衙门喊冤也只会被推说“山路难查”。
话说到这里，老板不敢明说官匪勾结，只用一句“有些路，官爷比山匪还熟”点破要害。
周杜鹃立刻意识到，码头官差打量他们并不是偶然，很可能已经有人把他们的行程和财货传了出去。
她没有惊慌，反而问老板哪条路最常出事、哪处山坳最适合埋伏。
老板犹豫片刻，收下周忠信又递过去的十两“谢茶钱”，才在路图上点出两处险地。
周杜鹃连夜召集留白、周忠信、何老村长、周大宇和护卫队小头目议事。
她把官差索贿、街市萧条和老板警告串联起来，判断赣州府城内暂时安全，但一出城就可能进入别
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