整条街道，方圆半里的屋顶、树梢、旗杆，全被红光笼罩。
连地上的冻泥都被映成暗红色。
枣红马吓得前蹄腾空，嘶鸣着往后退。
王彪死命拽住缰绳，半边屁股都悬在马鞍外头。
他稳住身形，抬头看向天空。
那道红色光柱的尾焰正在缓缓消散。
他脸上的血色，一点一点退干净了。
他在边军干过。
他太清楚这种信号弹是什么来路。
民间弄不出这玩意儿。
普通卫所也弄不出来。
这是朝廷的军用制式装备。
锦衣卫的专属信号。
“全军——止步！”
王彪这一嗓子。
五百人的方阵硬生生定住。
整条街安静了。
所有人仰着头，看着天上那道正在散去的红色光尾。
没人说话。
没人敢说话。
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安静没持续多久。
约莫一炷香的功夫。
远处街道尽头，传来马蹄声。
不是卫所兵那种拖沓的步点。
节奏精准，蹄铁声均匀。
受过正规训练的骑兵小跑。
二十骑。
全身黑甲。面覆铁罩。腰挎绣春刀。
为首那人没戴面罩。
国字脸，三十出头。
下颌一圈极短的胡茬，修剪得一丝不苟。
一双丹凤眼，又窄又长。
光是扫一眼，就让人后脊梁骨发紧。
锦衣卫湖州府百户。
周正。
这个名字从前排卫所兵的嘴里传到后排。
王彪脸上的血色又褪了一层。
不是因为怕锦衣卫。
是因为周正，是他妻弟。
他老婆的亲弟弟。
年年过年坐一桌吃饺子，喝完酒还得互相搀回去的那种亲戚。
“姐夫。”
周正翻身下马。
摘掉铁手套，揣进腰带后头。
“大晚上的，带这么多人来县衙。搞什么？”
王彪在马上欠了欠身。
挤出一个笑。
那笑比哭还难看，连带着右手不自觉地去摸腰间的刀柄，又硬生生收了回来。
“正儿，你来得正好。”
他压低声音。
“县衙里头闯进来一伙悍匪，杀了周家满门，还把林县令给扣了。”
“你手下的人跟我的弟兄合一块儿，先把这帮贼人拿了。后面的事……姐夫请你吃酒，咱们慢慢说。”
周正没动。
他站在枣红马前，仰着头。
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