事营帐。
户部随军主事赵文华坐在案几后。大冷的天，他额头全是细密的冷汗。
手指在纯铜算盘上拨得噼啪作响。
账本每翻过一页，他的脸色就白一分。
粮草营千总站在对面，手里死死捏着一个干瘪的粗布袋。
“赵大人。真见底了。”千总把布袋倒过来。几粒糙米落在桌案上，发出微弱的撞击声。
“这是最后一点余粮。”
赵文华停下手里的算盘，手指不受控制地发抖。
“八万人。”赵文华声音干涩。
“李国公三天抓了八万劳力。咱们出海带的军粮，本就是按一万五千人的定额算。海上耗了三成，现在平白多了八万张嘴。”
“已经按您的吩咐，劳力的口粮全换成了草根、树皮掺两成糙米。”千总压低声音。“可这岛上的树皮，连着三天，快被这帮矬子啃秃了皮！”
赵文华站起身，在帐篷里急躁地转圈。
“饿死人没关系。”赵文华咬牙切齿。
“但高炉绝对不能停！国公爷下了死命令，一个月内要炼出三百万两现货。人饿得提不动镐头，矿石断了，你我都得被国公爷活活剥皮填炉子！”
他一把抓起账本，大步往外走。
“走。去见国公爷。这事捅破天也瞒不住了。”
主高炉前。
李景隆大马金刀地坐在虎皮太师椅上。旁边搁着一整盘刚出炉的金砖，金光刺眼。
他正捏着一块金砖，拿一块上等鹿皮，细细擦拭表面的杂色。
赵文华走到五步外账本高举过头。
“国公爷。后勤有急情。”
李景隆没看他。视线全在金砖的色泽上。
“说。”
“粮绝了。”赵文华语速极快。
“八万劳力每天的消耗是个无底洞。周边百里的山林，能吃的草根树皮全挖空了。不出三天，大军的口粮也得见底。”
李景隆擦拭金砖的动作没停。
常顺站在旁边，手按刀柄，浓眉拧成个死疙瘩。
“没吃的，就让他们互相吃。”李景隆把金砖放回托盘。发出极其沉闷的撞击声。“这还要本侯爷教你？”
赵文华磕了个响头。
“国公爷明鉴。饿急了互食，体力根本撑不住开矿的重活。今天第七号竖井已经倒了四百多号人。全是饿脱力，砸在坑底活活摔死的。
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