那是一张女人的脸。
约莫十七八岁，眉眼清冷得像是雪地里的一柄白瓷。她的嘴唇很薄，唇角微微上扬的弧度不像是在笑，倒像是对某种东西的轻蔑。
她的眼睛是琥珀色的，瞳仁深处有一点极淡的、像是烛火一样的光。
那光让萧烬的脊背再次泛起寒意。
不是因为恐惧。
是因为他“感知”到了——她的体内没有烬气。
一丝一毫都没有。
烬京之中，活人不可能没有烬气。烬矿粉尘弥漫在全城的空气里，饮的水、吃的米、穿的衣服、呼吸的每一口气，都带着极微量的烬。就算是街头最穷的乞丐，体内也会有烬气残留，像一层薄灰。
但这个女人是干净的。
就像一片被清水洗过的白纸。
她是谁。
萧烬接过布包，没有立即拆开，而是握在掌心。麻布粗糙的质感硌着指腹，里面包着的东西很轻，像是一枚玉佩，又像是一块碎掉的石头。
“东西送到了。”女人重新拉起兜帽，退入梅树的阴影里，“三日之内，殿下若想通了，到外城东市的‘白烛铺’来找我。太子殿下还有更多东西，在那里等你。”
她说完这句话，身影就像一滴墨融进了水，悄无声息地消失在梅林深处。
萧烬站在原地，直到那股异样的干净气息彻底散尽，才低头看向手中的布包。
他拆开它。
里面包着的不是玉佩，不是石头。
是一枚牙齿。
一颗人的臼齿，齿根还带着干涸发黑的血迹。齿面上刻着极小的两个字，像是用绣花针一笔一划凿出来的——
“装疯。”
萧烬将那枚牙齿攥在掌心，攥得指节发白，攥得齿面上的棱角嵌进掌中尚未愈合的伤口里。
疼。
但疼得清醒。
父王不是被吓疯的。是装的。在焚魂节上，在百官面前，在烬师苍溟的眼皮底下——萧承稷用一场癫狂至极的表演，骗过了所有人。
因为他看见了鼎中的鬼。
因为他必须活下来，才能把“鬼”的事告诉儿子。
装疯，就是活下去的办法。
萧烬深深吸了一口气。冷冽的空气灌进肺叶，压住了胸口那股翻涌的滚烫。他将牙齿收回布包，贴身放好，然后转身走向书房。
路过梅林边缘时，他停了一步。
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