极淡极淡的烟——是香火，九锁僧不在，香火还在。
谢家旧宅的门开着。银杏树上已经冒了几粒新芽，嫩绿嫩绿的，在枯枝上格外扎眼。树下的井沿上，灭烬苔已经完全枯死了，干涸的苔藓从井口边缘剥落，掉在井水里，浮在水面上像一层灰绿色的霜。正房的门敞着，墙上谢玄二十年前写的那个“等”字还在，字迹下面压着谢明烛一个多月前离开时放在那里的那支向上的白蜡。蜡身完好，没有燃过。她将白蜡从墙上取下来，插在腰间蜡牌的侧孔上。
谢石从偏房里走出来，佝偻的背比一个月前更弯了。他手里捧着一只木盒，木盒很旧，漆面磨得发亮，盒盖上刻着谢家的家纹——不是九鼎，是一支向下燃烧的白烛。“大小姐。这是首辅二十年前留在西陵的。他说，如果废鼎诏宣了，就把这只盒子交给大小姐。”
谢明烛打开木盒。盒子里是三样东西。第一样是一封信，信封已经发黄，火漆碎成了几片。信上是谢玄的笔迹，只写了一行字——“你母亲死前说，不要替你点无烬蜡。她说你能自己醒。”第二样是一支没有燃过的无烬蜡，蜡身完整，蜡芯是白色的——不是黑色，是谢家祖母的头发还没调进灭烬苔汁之前的颜色。这是谢家祖母留给孙女的第一支蜡，不是用来封经脉，是用来替人指路。第三样，是一枚蜡牌。倒置烛火纹，和谢明烛腰间那枚一模一样。但翻过来，背面不是空白的——刻着两个极小的字。
“还家。”
谢明烛握着那枚蜡牌，在原地站了很久。银杏树上的新芽在晨风中微微发颤，井水里枯死的灭烬苔浮萍一样缓缓转着圈。她将那枚旧蜡牌挂在自己那枚新蜡牌的旁边。然后她转身看着裴照夜。
“去钟楼。”
西陵钟楼在城西。七层，砖木混筑，檐角的斗拱上雕着已经模糊的前朝云纹。底层大门敞着，裴照夜站在门外没有进去。谢明烛一个人上了旋转木梯，七十二级台阶，每一级都被三百年来无数双脚踩出了深深的凹痕。第七层的四扇窗开着，四面通风，晨光从窗口灌进来，照在室中央那口裂钟上。钟还是裂的——裂口和一个月前萧烬敲响它时一模一样，没有任何变化。但钟旁边，席地而坐的
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