碎片失去了和饕餮的感应，像一条脱离了鱼群的鱼，独自在罐子里缓缓游动。
“代价是什么？”他问。
谢明烛沉默了几息。她把右手举到眼前，看着自己的手指。手指上的烬解焦痕在荧光苔藓的映照下呈现出一种透明的蓝绿色，能看到皮肤下面的经脉在微弱地跳动。
“代价是必须有人在烬心里‘锚定’契约残渣。”她说，“不是当囚徒——是当锚。把你的烬感放开，和烬心融为一体，用你自己的意识去控制烬气释放的速度。你能感知到每一缕烬气从烬心里流出去，流进山河，流进庄稼，流进人的身体。你能控制它们的浓度——不会让人上瘾，不会让人折寿，但足够驱动烬器，足够滋养土地。你会成为新世界的第一个‘守门人’。不是饕餮的守门人——是平衡的守门人。”
“我会活着吗？”
“不会。”谢明烛的声音很平静，像在陈述一个和自己无关的事实，“你父王在铜棺里泡过烬解溶液之后寿命只剩三个月，但他至少还能活三个月。你进烬心之后——一秒都不会再活。你的肉身会被烬气完全分解，意识会融入烬脉网络，变成一种——”她停顿了一下，“像风一样的东西。在山河里流动，但永远碰不到山河。”
她说完这句话之后站了起来。右腿还是没知觉，她用短刃撑着地面当拐杖，一瘸一拐地走到萧烬面前。她比他矮半个头，仰起脸看着他时，荧光苔藓的绿光正好落在她的眼睛里。她的眼睛是深褐色的，但在绿光映照下泛着一种接近琥珀色的光。
“我在钟楼上等你的时候，想过很多种劝你的方式。”她说，“想跟你说这是唯一的办法，想跟你说你父王已经选了死，你母妃也选了死，谢伯伯也选了死，你不能让他们白死。但后来我不想说了——因为我知道你不需要别人劝。”
她把短刃倒过来，把刀柄递给萧烬。
“这把刀里封着你第一次在朔方用烬感时逸散出来的烬气。我用烬解把你的烬气‘冻’在了刀刃里。带着它进烬心——至少你在分解的时候，不会太疼。”
萧烬接过短刃。刀柄上还残留着谢明烛的体温——不高，比正常人的体温低一些，因为她经脉受损后气血已经不太能运到四
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