五六十岁年纪，右手比左手粗了一圈，虎口上的老茧厚得裂成了三瓣。他是北城铁匠铺的师傅，白烛会在北城的武器都是他打的。“烬鼎司外围有二百个烬卫，内围有多少没人知道。我们北坛能凑出的人手是四十三个。四十三对二百，不算悬殊——但我们的人大部分没用过烬器。我们只有铁打的刀。”
“刀就够了。”萧烬说，“烬卫的弱点是颈后。他们的烬矿铠甲覆盖全身，唯独颈后第三和第四块脊椎骨之间有一道缝——烬矿溶液要从那道缝灌进去置换骨髓，灌完之后缝口会留一个指甲盖大小的软点。那个点用普通铁器也能捅穿。捅进去之后烬卫不会死——他们没有死这个概念——但会瘫痪。烬矿溶液从破口漏出来，肌肉会痉挛收缩，整个人僵在原地动不了。不是死，是锈住了。”
堂屋里的人都听得很仔细。那个中年女人从腰间抽出一把剔骨刀，刀刃很窄，刀尖磨成了一个极尖的锥形。她把刀尖放在自己颈后比了比，找到了第三和第四块脊椎骨之间的凹陷，然后点了点头。她没有说话，但她的手稳了。
陆问樵把地图上的红蓝区域用手指圈了一圈：“殿下在广场上的时候，我们分三路摸进烬鼎司。北坛的人走北侧的水门——就是刚才殿下来的那条水道——直接穿到烬鼎司后院的井口。南坛的人从太和殿地下的旧排水渠进去，出口在烬鼎司西墙根。东坛的人走胭脂巷隔壁的当铺——当铺老板是我们的暗桩，他的地窖和烬鼎司的酒窖只隔一面砖墙。三路同时行动，目标是烬鼎室入口前的守卫。殿下从正门进去的时候，外面的烬卫应该已经被我们清掉大半了。”
“如果清不掉呢？”学徒停下刻刀，抬起头问了一句。他年纪很轻，十五六岁，下巴上还没有胡子，但手腕上的白布条已经洗得发毛了。他的父亲是北城木匠，被烬鼎司征去修通天塔的承重木架，三个月没回家。
“清不掉也得进去。”中年女人说，手里的剔骨刀在油灯下闪着冷光，“殿下进烬鼎室之后，我们能挡多久挡多久。挡不住就拿命填——拿命填总比被做成灯挂在塔顶上强。”
没有人反驳她。堂屋里七八个人同时沉默，沉默里有一种已经做了决
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