三日之期，倏忽而至。
这三天里，沈清辞几乎没有合过眼。他将那份名单上的每一个名字、每一个官职、每一层关系都反复咀嚼，烂熟于心。他将那枚凤凰玉佩贴身藏好，又将那柄黑色长剑用布裹了又裹，背在背上。他知道，今日进宫，这柄剑大概率是带不到御前的，但他还是带着——这是一种姿态，也是一种决心。
云知鸢这三天也没有闲着。她替沈清辞准备了进宫所需的衣物和鞋履，又按照瑞王府送来的规制，替他仔细检查了穿戴是否符合随从的身份。她还煮了一壶安神的茶，逼着沈清辞在出发前喝了三杯。
“你脸色太差了。”她皱着眉说，“这个样子进宫，还没见到皇帝就先被人看出破绽了。”
沈清辞没有反驳，老老实实地喝了茶，又在她的监督下吃了一碗粥，这才起身出发。
辰时三刻，沈清辞准时出现在瑞王府门前。今日的瑞王府比上次来时热闹了许多，门口停着几辆马车，几名侍从正忙着搬运东西。瑞王换上了一身正式的蟒袍，头戴玉冠，整个人看起来比上次精神了不少，但眉宇间依然带着一股挥之不去的疏离和淡漠。
他看到沈清辞，上下打量了一眼，微微点了点头：“跟我来吧。”
沈清辞跟在瑞王身后，坐上了瑞王府的马车。马车沿着京城的主干道，朝着皇城的方向驶去。车轮轧过青石板路，发出辚辚的声响，车厢内一片安静。瑞王闭目养神，沈清辞则掀开车帘一角，望着窗外逐渐靠近的皇城轮廓，心中思绪万千。
这还是他第一次如此近距离地接近皇宫。那座巍峨的城楼在阳光下泛着金黄色的光泽，琉璃瓦的屋顶层层叠叠，飞檐翘角，气势恢宏。城墙高大厚重，将内外隔绝成两个截然不同的世界——墙外是凡俗的烟火人间，墙内是天下的权力中心。
马车在承天门前停了下来。瑞王带着沈清辞下了马车，向守门的禁军出示了腰牌和请柬。禁军校尉仔细查验了一番，又看了一眼瑞王身后的沈清辞，问道：“殿下，这位是？”
“本王的贴身护卫。”瑞王淡淡道，“怎么，本王带个人进宫，还需要向你报备不成？”
校尉连忙躬身：“不敢不敢，殿下请。”说着侧身让开了道
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