沐晚棠的出现，让沈清辞的南行之路发生了意想不到的变化。
他原本的计划是进入云南地界之后，先找一家不起眼的客栈落脚，暗中打探黔宁王府的情况，再伺机递上永乐帝的密旨和亲笔信。但现在，他救下了黔宁王的侄女，等于获得了一张可以直接踏入沐家大门的通行证——而且是名正言顺、不会引起任何怀疑的那种。
但他同时也多了一份责任。沐晚棠的车夫和管家都受了伤，马车也翻坏了，无法继续赶路。沈清辞只好在最近的镇子上雇了一辆新的马车，又请了一位当地郎中为管家和车夫处理了伤势，休整了一日之后，才重新启程。
沐晚棠对沈清辞感激不尽，一路上话也渐渐多了起来。她告诉沈清辞，她的父亲是黔宁王沐晟的弟弟沐昱，早年病逝，母亲改嫁，她从小便在伯父家长大，与沐晟的女儿沐清歌情同姐妹。她这次去贵阳探望姨母，本想在姨母家多住些时日，但姨母身体不适，她便提前返回了，没想到在路上遇到了匪徒。
“那些山匪，以前从未在那段路上出现过。”沐晚棠坐在马车中，隔着车帘对骑在马上的沈清辞说道，语气中带着一丝后怕和疑惑，“也不知道是从哪里冒出来的，一个个凶神恶煞的，像是冲着杀人越货来的。”
沈清辞没有接话，但他的心中却隐隐觉得有些不对劲。那段山路虽然偏僻，但并不是什么无人涉足的蛮荒之地，附近有几个村落，偶尔也有商旅经过，按理说不应该有山匪盘踞。而且那几个壮汉虽然看起来粗鄙，但动手时的章法和配合，却带着一丝训练有素的痕迹——不像是普通的乌合之众。
他没有将自己的疑虑说出来，只是淡淡道：“也许是流窜作案的匪徒，碰巧路过那里。沐姑娘不必过于担心，到了大理之后，就安全了。”
沐晚棠点了点头，又问道：“沈公子去大理，是探亲，还是经商？”
“寻人。”沈清辞简短地答道。
“寻人？寻什么人？说不定我伯父能帮上忙。”沐晚棠热心地问道，“我伯父在大理认识很多人，只要那人还在大理，一定能找到的。”
沈清辞沉默了片刻，然后道：“是一位故人。多年未见，也不知他是否还在人世。等到了大
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