国度的边缘星域中算不上特别——垃圾星球在星河里多得是，有的被军阀承包给苦役劳工，有的被商盟改造成回收处理基地。锈蚀之环属于最散乱的那一类：没有明确的管理者，只有十几个大大小小的帮派划地盘，普通拾荒者在夹缝中讨生活，每天从垃圾山里翻找出能卖的东西，去几处固定的交易点换一口吃的和几枚星币。
楚思涵选择这里的原因很简单：失落的信息往往藏在被丢弃的东西里。过去两个月，他以拾荒者的身份混迹于底层交易市场，用最不起眼的方式接触那些被主流情报渠道忽略的信息碎片。一张旧星图的一角，一份被撕毁的航行日志的残页，一条从报废星舰的黑匣子里勉强恢复出来的通讯片段——这些东西在情报贩子眼里不值钱，但拼在一起，偶尔能拼出一条有用的线索。
他今天的目标是第十七号垃圾堆场。
前些天他在那里翻到过一块半埋的数据板，数据板的外壳严重破损，但内部的储存芯片似乎还完好。
当时一旁有无法者国度的巡查队在例行巡逻，没来得及挖出来就撤了。
今天他准备回去碰碰运气，趁那伙人不在的时候把东西弄到手。
走了大约四十分钟，前方的垃圾山之间出现了一片相对开阔的洼地。洼地的底部堆着一层灰白色的粉末状碎屑，像是某种矿石被粉碎后留下的尾渣。在洼地的一侧，一块足有三米高的合金板斜插在垃圾堆中，表面覆盖着厚厚一层氧化层。楚思涵记得那块合金板——它下面压着一截断裂的管道，管道内部应该就是那块数据板的藏身处。
他加快了脚步，但刚走出两步，旁边一堆铁皮后面转出了四个人。
领头的男人穿着一件勉强能辨认出是军绿色的大衣，衣摆被撕掉了一半，露出里面脏得发黑的里衬。他的脸上有一道从眼角延伸到下颚的旧疤，嘴角叼着一根看不出材质的烟卷。他的右手拎着一根手臂粗的钢管，管口被砸扁了，边缘磨成了不规则的锯齿状。
“小子。”疤脸男人用钢管指了指楚思涵的方向，声音不大，但在空旷的洼地中回响得很清楚，“那块板子底下的东西，归我们了。你要是识相，现在就滚。要是想争——”
他身后三个人同
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