从第四号旧坑返回北区之后的二十个小时，锈蚀之环彻底变了。
楚思涵是在天光刚亮到勉强能看清货柜内壁锈痕的时候发现不对劲的。他靠着货柜内侧的隔音棉休息了大约三个小时，然后被一阵由远及近的、持续不断的金属敲击声震醒了。那声音沉闷而有节奏，像是有人用钢管在敲击垃圾山的表面，一下接一下，每隔约十秒一次，从不间断，像某种失序的钟摆在宣告着什么。
他起身，将货柜门推开一条缝，向外看了一眼。
北区的主通道上多了两排人。他们穿着深灰色的旧制服，胸口缝着一块铁锈色的方形徽记——铁颌帮。两排人沿着通道两侧向前推进，每经过一个可能藏人的缝隙就用钢管敲击附近的金属表面，然后停下来听回音。在他们身后，每隔约五十米就有一个端着改装***的哨兵，枪口漫无目的地扫过周围垃圾山的坡面，像在驱赶什么不存在的猎物。
铁颌帮正在对北区进行系统性排查。
楚思涵将货柜门重新合拢，没有发出声音。他在黑暗中蹲了片刻，脑中快速评估着当前的处境。第四号旧坑的动静引来了铁颌帮的注意，但昨晚他和鸦都没有被抓到，对方只知道有人潜入了旧坑，不知道是谁，不知道是什么目的，唯一确定的信息是有两个人从西区排水系统逃脱。现在铁颌帮能做的就是扩大封锁范围、排查所有可能藏匿外来者的区域。北区的拾荒者已经在被逐一盘问，再过几小时排查就会推进到他所在的这片货柜区。
他需要换一个地方藏身。
楚思涵将破晓从星环-10MAX中取出，别在腰后，用防护服的下摆遮住。那柄裹着破布的短刀依然挂在腰间，但真正能用的武器已经换了位置。他推开门侧身挤出货柜，沿着货柜之间的窄巷向北侧移动。北区他这几个月已经摸熟了，巷子的走向、垃圾山的坡面、可容人通过的铁皮缝隙，这些都在脑中铺成一张精确的路线图。他穿过两排货柜之间的窄缝，从一面倾斜的合金板下方钻过，绕过了铁颌帮在北区入口的第一道岗哨。
就在他准备翻越一座低矮的垃圾山时，他听到了一个声音。
有人在说话。从垃圾山另一侧传过来，声音被铁皮和碎屑过
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