骂声、呻吟声汇聚在一起。
一股难以形容的臭味随着寒风扑面而来。
官道两侧，随处可见躺在地上的流民，哀嚎声此起彼伏，不绝于耳。
有些人面色通红，浑身发热。
有些人身上生满了大块红斑，躺在草席上不断抽搐。
还有人抱着肚子剧烈呕吐，吐出来的全是黄绿色酸水。
一群妇人围在几具刚刚咽气的尸体旁，哭得撕心裂肺。
“娘！”
“你醒醒啊！”
“娘，你别丢下我……”
一个六七岁的小姑娘趴在老妇人的尸体上，抓着她的衣服拼命摇晃。
旁边几个同样染病的百姓看着这一幕，默不作声，眼里只剩绝望。
“完了……”
“宁王檄文里说的都应验了。”
“女子当皇帝，阴阳颠倒，这是老天爷降下来的惩罚啊！”
一名裹着破棉袄的老汉嘴唇发白，缩在窝棚旁边喃喃自语。
他旁边的年轻妇人听得心里发慌，紧紧抱住怀里正在发热的孩子。
“我听人说，宁王是真龙下凡，奉了列祖列宗的命令起兵靖难。”
“宁王手里还有天赐神药，只要吃上一颗，就能把这赤疫治好。”
另一名流民凑过来，压低声音道：“我也听说了，昨天西边窝棚里有个孩子都快断气了，吃了一颗宁王送来的安民丹，今天早上就醒了。”
“真的？”
“当然是真的！”
“可宁王的人还在河间，怎么会把药送到高唐？”
“宁王心里装着百姓，当然会提前派人送药。不像朝廷，只知道把咱们堵在城外等死！”
几个人说话声音不大。
周围那些惶恐不安的百姓却渐渐围了过来。
宁王奉天靖难。
女帝登基招来天罚。
宁王手中有能够医治赤疫的神药。
类似传言已经在高唐城外流传了数日。
每死一个人，百姓对这些话便会多信一分。
就在这时，远处突然传来密集的马蹄声。
流民们纷纷转头。
……