凤姐一路疾步，脚下像生了风，她没走正路，专拣那无人抄手游廊、穿堂夹道，进了园子，直奔探春所居的秋爽斋，才放缓脚步，在月洞门外驻足。
二太太方才那番话还在她耳朵里转——“三丫头是个伶俐的，不会忘了娘家。”她当时没有接话，可不代表她没有想法。探春是什么样的人，她比她这位姑母清楚。
探春正坐在书案边临摹，写得很入神，连凤姐走到门口都没察觉。凤姐在门口站了片刻，看着她低垂的侧脸，心里忽然有些发酸。她没让丫鬟通报，直接走了进去，在探春对面坐下，端起桌上的茶壶给自己倒了一杯茶，一饮而尽。
探春见她来了，忙起身福了福，看向她的眼神里有询问，也有一丝了然，像是早就知道她会来，只等着她开口，那双眼睛，在暮色中亮得惊人，不见半分慌乱。
凤姐一把拉住她的手出门，将她拽到假山后僻静处，四下看了看，见左右无人，才压低了声音，开门见山，将两位太太的话一五一十说了：“三妹妹，你可知……二老爷已做主，要将你许给郑家的旁支？他们是想通过联姻攀上辅国公，给荣国府谋条生路，选定的你。”
凤姐说完，气息有些不稳，她紧紧盯着探春，以为会从她脸上看到惊惶、抗拒，或是哪怕一丝一毫的委屈。
可探春只是静静地听着，脸上的表情没有什么变化，像是一潭没有风的湖水，不起波澜，不动声色，只那双清亮的眸子，微微闪了闪，像是水面投了颗石子，涟漪过后，又恢复了深不见底的平静。
“我知道。”沉默了一会儿，探春开口，声音依旧平稳，甚至带着一丝不易察觉的冷峭，“前几日，老爷唤我去前厅，已对我说了。他说，此乃为家族存续，不得已而为之。”
凤姐心头一震，一把抓住探春的手腕：“三妹妹，你当真知道了？你可知那郑家是何等烫手的山芋？那是三皇子一党的根基，他们谋的是那把龙椅，走的是刀尖舔血的险路！你嫁过去，不是享福，是往火山口上跳，是把自己当成祭旗的羔羊！”
她急得跺脚，“老爷和太太是猪油蒙了心，只想着攀附权贵，哪管你死活！那郑家三郎，我早年间见过，一副酒色掏空了身子的样
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