帖子送来的时候，黛玉正在书房里看账本。府里的开销一项一项地记着，柴米油盐、人情往来、下人的月钱、田庄的维护，每一笔都要过她的目。沈江离不在家，这些事没人替她分担，她便自己扛着，扛着扛着也就习惯了。
紫鹃进来的时候，手里拿着一张帖子，脸上的表情有些古怪，像是看到了什么不该看到的东西。她将帖子递到黛玉面前，犹豫了一下，说了一句：“是琏二奶奶让人送来的。”
黛玉接过看了一眼，手指微微顿了一下。帖子上的字像初学者的涂鸦，笔画粗重，有的地方墨浓得化不开，有的地方又淡得快看不清。可每一个字都写得很认真，一笔一划，用了很大的力气，怕写错了，怕写歪了，怕收帖子的人看不清楚。
“有要事相告，乞妹妹拨冗一见”，落款是“王熙凤拜上”，没有用印，只按了个鲜红的指印。
黛玉的指尖在那歪斜的字迹上轻轻拂过。凤姐识的字不多，往日写信、递帖子都是让账房先生代笔，字迹工整漂亮。这次却自己写，虽不好看，可那股子认真劲儿，却透着一股孤注一掷的决绝。
凤姐这时候来找她，能有什么事？荣国府如今焦头烂额，贾母病着，贾政颓废，贾赦与邢夫人忙着内斗，凤姐作为管家媳妇，该是忙得脚不沾地才对。怎么会突然想起她，还特意递帖子？
“她可有说何事？”黛玉问。
“没有，”紫鹃摇头，“只说是私事，想单独见您一面。还说……她是借去王家拜访，偷偷过来的，不能久留。”
黛玉沉吟片刻。凤姐这人，精明，泼辣，最会审时度势。荣国府如今这光景，她来，无非两种可能——要么是替贾母做说客，想再求一次情；要么……是看清了形势，想为自己谋条后路。
无论是哪种，她都想听听。
“请她来吧，”黛玉放下帖子，“让青鸾、朱鹭守在外头，任何人不得靠近。”
“是。”
未时三刻，凤姐到了。
她是从后门进来的，穿着一身灰扑扑的布衣，头上包着块蓝布头巾，提着一个包袱，没带丫鬟——与从前那个珠围翠绕的琏二奶奶判若两人。她的脸色不太好，眼底有淡淡的青黑，像是很久没有睡好觉了，神情有些疲惫，
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