海棠。海棠开得正盛，粉白的花瓣在阴沉的天色下显得有些惨淡。黛玉的脚步微微一顿，随即更快地向前走去。
荣禧堂前已乌泱泱跪了一片人。贾母在最前面，贾赦、贾政、贾琏等男丁在左，邢夫人、王夫人、尤氏、李纨等女眷在右，小辈们跪在后头。宝玉跪在贾政身后，背脊挺得笔直，像一根绷紧的弦。
黛玉走到女眷那边，在贾母身后跪下。她垂着眼，能感觉到无数道目光落在自己身上——同情的，好奇的，羡慕的，还有一道滚烫的，几乎要在她背上烧出个洞的，是宝玉。
“林姐姐来了。”探春小声说，伸手扶了她一把。
黛玉冲她轻轻摇头，示意自己没事。她跪在那里，背挺得笔直，双手交叠放在身前，指尖冰凉。
不多时，外头传来喧哗声，接着是整齐的脚步声，宣谕使到了。
宣谕使是翰林院的侍读学士，身穿官服，生的温文尔雅，手捧圣旨，身后跟着四个礼部官员和一队侍卫，盔甲鲜明，气势肃杀。
“荣国府众人接旨——”
声音洪亮，在寂静的庭院里回荡。
所有人都伏下身，额头触地。黛玉闭上眼，听见自己的心跳，一下，两下，沉重得像在敲鼓。
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻婚姻之道，上以事宗庙，下以继后世，人伦之始，王化之基。今有吏部尚书沈江离，才堪柱石，忠秉丹心，国之栋梁，民之所望。姑苏林氏女黛玉，系故巡盐御史林如海之女，淑慎性成，柔嘉维则，名门佳媛，德容兼备。二人年岁相当，良缘天定，宜结秦晋之好。朕躬闻之甚悦，特赐婚二人，择吉日成礼，以彰朝廷重才之意，亦慰忠臣在天之灵。钦此——”
圣旨不长，字字珠玑。黛玉伏在地上，每一个字都像针一样扎进她耳朵里。“才堪柱石”“忠秉丹心”“国之栋梁”“民之所望”——这些词是用来形容那个素未谋面的沈江离的。“淑慎性成”“柔嘉维则”“名门佳媛”“德容兼备”——这些词是用来形容她的。
多可笑。她连沈江离什么模样都不知道，就成了“良缘天定”。她这个病骨支离、性情孤僻的孤女，就成了“德容兼备”。
“谢主隆恩，万岁万岁万万岁——”
众人山呼万岁，
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