“呸！”胡秀英啐了一口，“我这是帮理不帮亲！你要是有凤娇一半能干、一半顾家，我用得着说你？你自己拍拍良心，你那大半年工资都花哪儿去了？别以为我在村里就啥也听不见——矿上那些风言风语，早就飘回来了！”
爱国的笑容僵在脸上，眼神开始躲闪。他心虚地瞟了一眼灶台边沉默忙碌的凤娇，压低声音：“妈，您小声点……没影儿的事，别瞎说。”
一直没吭声的爱华，此刻青涩的脸上却浮起一层薄怒。
他攥紧了拳头，看着大哥那副混不吝的样子，又想到刚才嫂子掏钱时缓慢而沉重的动作，以及手帕里所剩无几的零散票子，一股热血冲上头顶。
“大哥！”爱华的声音还带着少年人的清亮，却异常清晰，“嫂子这么好，为你、为这个家付出多少？你……你怎么能不好好待她？你听听村里人都是怎么夸嫂子的？你再听听人家背后又是怎么说你的？亏你还是个男人！”
这话像一根针，扎破了爱国那比城墙还厚的面皮。他的脸一阵红一阵白，尤其在母亲和弟弟面前被这样指责，更是难堪。
他有些恼羞成怒，可迎上母亲恨铁不成钢的眼神、弟弟失望愤怒的表情，还有妻子那面无表情的侧影，那股怒气就像被戳破的皮球，瘪了下去。
灶膛里柴火轻微爆裂，“噼啪”一声，在寂静中格外清晰。
爱国颓然地塌下肩膀，目光游移，最终落在自己脚面上，嘴里含糊地嘟囔着，像是对母亲和弟弟的保证，又像是给自己找台阶下：
“行了行了，你们要搞批斗会啊……我以后……以后好好对她，总行了吧？”
这话说得没什么底气，轻飘飘的。能不能做到，他自己心里也没底。
胡秀英重重叹了口气，不再看他，转而小心翼翼收好钱，催促道：“你俩赶紧吃饭！爱华还得赶车呢！”
兄弟俩吃过早饭，爱国随便收拾了一下，便和弟弟扛起行李出发了。
胡秀英送他们到村口，破天荒地放了一串长长的鞭炮。
她望着儿子远去的背影，眼里有欣慰，也有失落。
凤娇没有去送。其实她原本打算去的，但想到丈夫也在，便没了那份冲动。
伺候两个孩子吃过早饭，她扛起锄头来到承包地。
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