七月十八日凌晨，莱特湾的潮水慢慢退了，露出湾口两侧黑乎乎的珊瑚礁，带着咸腥味的海风顺着棉兰老海吹进来，刮过莱特岛东岸的红树林，发出沙沙的轻响。
湾内海面上静悄悄的，只有远处几条米军巡逻艇的探照灯偶尔扫过，光柱落在水面上，晃出一片细碎的银光，很快又收了回去，重新把黑暗还给了海湾。
米军第七舰队的少将司令布鲁克，站在纳什维尔号巡洋舰的舰桥上，举着望远镜盯着湾口方向，指尖因为用力而泛白。
他从昨天下午接到麦阿克瑟的命令，带着整个第七舰队剩下的十八艘驱逐舰、八艘巡洋舰，还有三十多艘运输船，偷偷从苏里高海峡溜进莱特湾，任务只有一个。
趁大秦第二舰队主力集中在开岛和吕宋北部，偷偷把莱特岛上的两个米军整编师接走，然后顺着婆罗洲方向往南撤退，和从利亚大奥过来的米军主力汇合。
麦阿克瑟在电话里跟布鲁克说得很清楚：“布鲁克，这两个师是我最后的预备队，要是丢了，马拉尼肯定守不住，你必须把他们接出来，哪怕扔下所有装备，也要把人带走。
大秦人的潜艇肯定会在莱特湾外面巡逻，但他们的大舰抽不开身，你只要动作快，天亮之前把人装完，天亮之后就能顺顺当当撤出去，不会有危险。”
布鲁克一开始也觉得这个计划可行，大秦的主力确实都在吕宋和开岛，莱特湾这边只有几艘潜艇在巡逻，没有大舰，他带着这么多驱逐舰巡洋舰，对付几艘潜艇还不是手到擒来？
可进了莱特湾之后，他心里总觉得有点慌，湾里静得太离谱了，连海鸟都没有几只，一点声音都没有，像是一张张开的大嘴，就等着他们往里钻。
“将军，潜艇巡逻队发回报告，湾口外五十海里没有发现大秦大舰，只有两艘潜艇在活动，已经被我们的驱逐舰赶走了。”
参谋长走过来，轻声汇报道：“运输船已经靠岸了，陆军开始登船了，预计三个小时就能装完，天亮之前肯定能出发。”
布鲁克放下望远镜，点了点头，掏出怀表看了一眼，现在是凌晨两点，离天亮还有三个多小时，时间足够了。他对着参谋长说：
“让巡逻艇加强对湾外的侦察，一旦发现
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