李阳从仁德胡同出来，太阳已经偏西，暑气却一分没减。他骑着车七拐八绕，没回小院，反倒去了帽儿胡同。
苗氏住在帽儿胡同最里头，院墙外头爬着半架丝瓜藤，叶片被日头晒得打了卷儿。李阳刚把车支好，还没敲门，苗氏已经掀了竹帘迎出来，笑得满脸褶子：“哟，李阳，稀客啊！怪道今早一出门就听见喜鹊叫呢。”
李阳叫了声苗婶，说是想请她帮个忙。苗氏忙把他往屋里让，说外头晒死个人，进去说。李阳落了座，左右看了两眼，问周叔不在？苗氏倒了杯粗茶递过来，说去河边抓鱼了，也不知能不能抓着。
寒暄了几句，李阳把茶碗搁下，压低声音说这事有些不好说，得请苗婶出面做件不能见光的勾当。事成之后，好处肯定少不了，但务必守口如瓶。苗氏一听“何雨柱”“陈寡妇”“相亲”“瞒着孩子”几个字，心里便跟明镜似的，却也不多问，只把胸脯一拍，说包在她身上。
她跟李阳不是寻常交情。当年她家老周遭了难，是李阳托人找药、前后张罗，才捡回一条命。这些年她一直记着这恩情，只恨没处报。如今李阳开了口，莫说是牵线做媒，就是更棘手的事，她也得给办体面了。
李阳满意地点了点头，又叮嘱了一句，先跟陈寡妇把话坐实了，别出纰漏，机会就这么一次。苗氏笑着说那陈寡妇她熟，有几分姿色，不怕傻柱不上钩。傻柱她更熟——他爷爷、他爹，都是跟寡妇有缘的人。何家男人似乎生来就该跟寡妇凑成一家，她这不过是替他们把这份“家传”续上。说是成全，也是行善。
李阳走后，苗氏攥着手里五张票子，坐在堂屋里发了好一会儿呆。五十块钱，顶她前前后后磨破嘴皮子说成几十对亲事的进项。这钱不是谢礼，是封口费。从今往后，这件事再跟李阳没有半点干系。她自然不敢往外漏一个字——李阳的手段，她虽没领教过，却也不想去领教。
她叹了口气，把钱仔细锁进柜子里。再坐着时，心里头反倒定下来。既然应了人家，就没有半途反悔的道理。傻柱那嘴脸，陈寡妇那做派，她心里都有数。这俩人绑在一起，说不上谁吃亏。这么一想，她反倒
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