忙到中午，第一批汤药已经熬好了。周牧云让刘大宝安排人，先把药给那六个下不了床的老人送过去，叮嘱他们按时喝，喝完把药渣留着，晚上用热水煮开了热敷患处。
下午，就开始准备熬黑膏药了。这是最麻烦也最关键的一步。
周牧云先把大铁锅架在院子里的空地上，倒进去十斤香油，然后把提前称好的所有药材都倒进油里浸泡着。
“熬膏药最讲究火候。”周牧云一边搅拌着油里的药材，一边跟李青他们说，“先用大火把油烧开，然后转小火慢慢熬，熬到药材变成焦黑色，用手一捻就碎的时候，就可以把药渣捞出来了。这需要好几个小时就，不能急，急了药效就出不来。”
“然后就是下丹了，这是最难的一步。”他接着说，“等油熬到滴水成珠的时候，把黄丹一点点撒进去，一边撒一边不停地搅拌，顺着一个方向搅，不能停。搅到油和丹完全融合，变成黑亮的膏状，就可以离火了。离火之后还要继续搅，直到膏药冷却，不然会溢出来烫伤人。”
众人都听得很认真，一个个瞪大了眼睛，生怕错过什么细节。
夕阳西下的时候，药材已经在油里泡了一下午，散发出浓郁的药香。周牧云点上火，开始正式熬膏。
橘红色的火苗舔舐着锅底，锅里的香油慢慢沸腾起来，药香越来越浓，飘得整个村子都能闻到。
周牧云拿着一根长长的木棍，不停地在锅里搅拌着，神情专注。火光映在他的脸上，忽明忽暗。
这锅膏药，熬的不只是药材，更是全村几十位老人的希望。他要熬得慢一点，再慢一点，把所有的心意和药效，都熬进这浓浓的膏滋里。
等最后一张黑膏药摊在白布上，冷却凝固成乌黑油亮的膏体时，天已经彻底黑透了。院子里只点着两盏马灯，昏黄的灯光下，石桌上整整齐齐地码着一摞摞膏药，一共五百六十张，正好够五十六位老人每人十张。旁边还放着一筐煎好的汤药，用粗瓷碗装着，上面盖着保温的棉垫。
所有人都长长地舒了口气，揉着发酸的胳膊和腰。从早上天不亮忙到现在，连午饭都是在院子里随便扒了两口，虽然累得够呛，但每个人脸上都带着兴奋的笑容。
刘大宝拍了拍手
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