天虽是空手，却摸到了探墓的门道。他心里清楚，这只是开始，真正的东西，还藏在深深的泥土底下。
接下来的六七天，三人的日子便彻底钉在了这片北坡老坟地里。
每天天刚蒙蒙亮，山坳里还飘着薄雾，三人就背着干粮、水囊和探铲出了门。出门时总绕到南坡转一圈，遇到已经长好的药材就顺手采上一点，或是五味子藤，或是成串的柴胡，往陈石肩上一搭，做出进山采药的模样。
碰到早起拾粪的村民、上山砍柴的后生，对方笑着招呼“同志又进山啊”，张铁山便叼着烟摆摆手，随口应一句“再转转，凑凑数”，半点破绽不露。
傍晚太阳擦着山尖往回落时，三人又顺着原路回来，肩上的药材换成了满满一捆，往大队部库房一扔，跟王支书寒暄两句，便回屋歇息。村里人只当这几个省药材公司的干部肯干、实在，天天泡在山里找货，谁也没往北坡那片荒坟地上想。
头两天最是磨人。陈石刚摸探铲那股新鲜劲一过，剩下的全是实打实的苦累。每天天不亮起身，在齐腰深的荒草里蹚来蹚去，露水打湿裤脚，凉丝丝地贴在腿上；中午日头最毒的时候，整片坟地像个闷蒸笼，老树遮不住多少阳光，汗顺着额头往下淌，流进眼睛里杀得慌，擦都擦不及。
手里的探铲看着不重，可几百次往下扎、拧、提，重复同一个动作，到了下午胳膊就像灌了铅，沉得抬不起来。
掌心先是磨红，再是起泡，第二天泡磨破了，渗着血，沾在木柄上钻心地疼。他咬着牙不吭声，找块破布缠在手上，照旧攥紧铲柄往下扎。
周牧云看在眼里，晚上回屋时丢给他一小罐黄色的药膏。“活血化瘀的，睡前抹上。”他语气平淡，陈石接过药膏，只觉得指尖清凉，第二天起来，手上的疼果然消了大半。
张铁山倒是一副习以为常的样子，一边下铲一边跟他念叨：“干咱们这行，风吹日晒是家常便饭，手上没几层厚茧，都不好意思说自己跑过山。你别小看这一铲一铲的，功夫全在手上。底下是生土是熟土，是夯层还是乱石，铲尖传上来的手感都不一样。练久了，不用看土，手一摸就知道底下有没有东西。”
他说着手腕微微一沉，探铲
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