贞观四年，十一月末至十二月。长安，鄯州。
大军出征的班底，随帅印一同定盘。
李靖挂帅；副帅，苏定方。左武卫将军新任不过年余，再披战袍，满朝无一人有异议：碛口、铁山两战，此子之名，早已锋芒毕露。
主力的名单，一水儿的新生代：薛仁贵，率先锋营；契苾何力、契苾沙门，率草原归附两部精骑；阿史那思摩，率新编的突厥营，归唐的草原儿郎，要用西南的这一仗，挣一份新前程。
八万人。兵不在多，在于利。
定盘的朝会上，宣名单的时候，殿中还起过一阵小小的骚动。这份名单，太年轻了。副帅苏定方，三十出头；先锋薛仁贵，从军不过三年；契苾何力、契苾沙门，归附的草原将领；思摩，降唐的突厥老将。算下来，中军帐里，除了李靖，平均年纪，不到三十五。
有老臣出班，委婉地提：“陛下，西南山高路远，是否再派一员宿将压阵……”
“压阵？”李二笑了，“李药师不是宿将么。”
“陛下明鉴，臣不是这个意思，臣是说……”
“朕知道你的意思。”帝王摆摆手，语气笃定，“西南这一仗，打法和从前不一样。山地炮、电话线、电报机，这些新东西，老家伙们，未必玩得转。”
他环视群臣：“老将守成，新将开疆。北边那一仗，朕的刀，已经试出来了。西南这一仗，让他们去高飞。”
而这一仗真正让朝野瞩目的，是随军的另外三样东西。
第一样，山地炮全营。
二十四门山地炮，随军出征。这种炮是三型火炮里最小的一型，炮身可拆成六件，一骡驮一件，六骡一组，翻山越岭，如影随形。营里的炮手，是工坊操典带出来的头一批学生兵，操炮、测距、算射角，样样烂熟。
第二样，野战有线电话。
各军之间，电话线随军架设。中军大帐一台总机，前军、左军、右军、辎重营，各设分机。军令传递，从此不再依赖传令兵的两条腿。这是有线电话立项以来，头一次随军，通信部派了整整一个分队的报务员、线务兵随行。
第三样，电报中继随军分队。
大军每进一步，随军的电报分队就架一段线，与陇右的干线接通，前线的军情，一炷香，直抵长安御案。带队的老郑，如今是通信
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