野火般在草原各部蔓延，牧人们私下议论纷纷，人心惶惶。有些老牧民想起当年始毕可汗在位时，草原上风调雨顺，牛羊肥壮，哪曾有过这般天灾？如今颉利继位，先是突利小可汗降唐，又是契苾何力率百万部众降唐，如今七月降霜、十二月暴雪，桩桩件件，都像是长生天在降罚。
由于大雪冰封草原，突厥狼卫搜捕金衣卫的力度大为减弱。大雪封路，人马难行，狼卫们只能缩在帐篷里避雪，哪里还有心思搜捕细作？金衣卫趁机活跃了起来，暗中推波助澜，将流言传遍草原各部。
凌霄此时早已从长安返回草原据点。他收到玄夜的汇报后，沉吟片刻，道：“流言既起，便顺势推一把。让弟兄们在各部落中暗中散布流言，将'颉利失德、长生天惩罚'的说法传得越广越好。但切记不可露出马脚，一切都要做得自然，像是牧人们自发传扬的。”
玄夜领命，暗中安排金衣卫在各部落中推波助澜。金衣卫们扮作牧民，在集市上、篝火旁、帐篷里，有意无意地提起那个流言，添油加醋，说得活灵活现。有的金衣卫扮作走方算命的，借看相之名，暗示颉利失德、长生天降罚；有的金衣卫扮作游方僧人，在部落中讲些天谴报应的故事，影射颉利的暴虐。
流言越传越广，草原上的局势顿时紧张起来。
部落之间的劫掠逐渐变得频繁。大雪封路，粮草匮乏，一些缺粮的部落为了活命，开始劫掠邻近部落的牛羊和粮草。大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，许多小部落被大部落所劫掠，牛羊、人口、草场都被抢夺一空。有些小部落的酋长带着残存的部众逃到王庭求援，哭诉自己被大部落劫掠的惨状，王庭大帐前每日都有人跪在雪地里磕头。
思摩焦头烂额，一面要应付清除奸细的事，一面要处理部落之间的纠纷，忙得不可开交。他派出去调解部落纠纷的几队狼卫，非但没能平息事端，反而被卷入其中，有的甚至被大部落的人打了回来。
王庭大帐内，思摩召集诸将议事。帐中炭火烧得正旺，却驱不散帐中的寒意。诸将分坐两侧，人人面色凝重。
一位小部落的酋长跪在地上，哭诉道：“将军，老朽的部落被苏尼失部的人劫了！他们抢走
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