老卒已经爬到了拒马边上，伸手去搬那排钉死的拒马。唐军的弩手就在十步外，箭搭在弦上，瞄着他，却不知为何，半晌没有放。
老卒搬不动。他抬起头，跟那个弩手对了一眼。
火光里，两人都看清了对方--都是四十来岁，都是满脸风霜，都是连夜没合过眼。
老卒忽然咧开嘴，笑了一下，松开拒马，连滚带爬地退下了坡。
弩手的那一箭，到底没有放出去。旁边的队正低声问：“怎么不放？”
“他松手了。”弩手也低声答，“队正，他松手了。”
队正望着那个连滚带爬下山的背影，沉默片刻，道：“今夜的事，烂在肚子里。--换箭。”
苏定方立马在隘口的旗杆下，从头到尾，没有动过地方。
他这个人，打仗有一个规矩：士卒不退，将旗不动。将旗立在那儿，五千人就知道，自己背后有根。
有亲兵劝他：“将军，突厥人冲得凶，旗子往后挪一挪吧。”
“不挪。”苏定方道，“旗挪一寸，弟兄们的心就松一分。传令各队--顶住这一日一夜，李绩大帅的主力就到。到时候，碛口就是颉利的坟头。”
一日一夜。
隘口外，突厥人的尸首堆了三层；隘口上，五千精骑人人带伤，箭壶空了两遍，从死尸身上拔箭再射。
到后半夜，坡上箭尽处，已经开始往下推石头。有个连队，队正带着仅存的几个人，把壕沟里的马尸一具一具拖上来，垒在拒马后头当胸墙。士卒们累得脱了力，就靠着那些冰凉的马尸打个盹，突厥人的号角一响，又齐刷刷地弹起来。
苏定方一夜没合眼。天快亮时，亲兵看见他按着刀，立在旗杆下打盹--人是睡着的，旗，是直的。
五月初五的清晨，颉利望着那道始终纹丝不动的关口，忽然勒住了马。
他身边，只剩下不到五千人了。
“大可汗，”王煜东喘着粗气，“再攻一日，能过。”
“过不去了。”颉利摇着头，忽然笑了一声，笑得比哭还难听，“再攻一日？再攻一日，李绩的主力就到了，咱们这五千人，全都得填在这儿--连人家的门槛，都摸不平。”
他拨转马头，向西。
“去铁山。”
残部西去的烟尘一起，十里外的草浪里，
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