回国。
他们前脚刚出玉门关，后脚，西域的风，就变了。
变的根子，说来可笑，正是那位在长安城里彬彬有礼的大食使者。
使团归途过高昌，停了三日。这三日里，使者跟麴文泰密谈了什么，没人知道；可使者走后，高昌王宫的气象，肉眼可见地变了。麴文泰再上朝，腰杆直了，口气硬了，看大唐商队的眼神，也变了。
后来金衣卫的暗桩，从高昌的重臣酒宴上，拼出了那三日密谈的轮廓：大食许诺，若高昌断绝唐道，大食愿以重金市马，岁岁不绝；若唐军西来，大食自葱岭出兵，为高昌“张后援”。
空头支票，画得又大又圆。可麴文泰，信了。或者说，他愿意信。
第一个报信的，是西域都护府。
伊州发来的电报，措辞罕见地急：“西域诸国入唐贡使，凡二十七团，滞留高昌，不得过境。高昌王麴文泰，遣人遍告诸国：'唐道已断，贡礼当转呈于我。'”
第二个报信的，是商路。
太府寺的季度账摆上御案：丝路关税，一个季度，跌了六成。伊州市舶司查明缘由，高昌彻底封锁了商道，过境商队，一律“课以重税，十取其三”；不愿交的，改走碛北小道，而碛北小道上，近月冒出了成股的“马匪”，专劫大唐商队，杀人为乐。
第三个报信的，是一封血书。
焉耆王的使者，冒死绕道漠南，把一封染着血迹的信，送进了玉门关。信上说：高昌与西突厥，已经会盟。西突厥的新可汗沙钵罗，尽起部众，屯兵鹰娑川；高昌的兵，封锁了西域的东大门。两家盟书里写得清楚，“共绝唐道，均分西域”。
更狠的是信末的那一句：
“高昌王言于诸国曰：唐军北伐，胜在天火；西南之役，胜在高原无人。今唐军若西来，七千里沙碛，是其葬身之地。诸国不必惧唐，唐，过不来。”
这三封信，层层递进，把麴文泰的算盘，拆了个明明白白：
第一封，试探，断贡道，看长安的反应；第二封，牟利，劫商路，把丝路的银子，往自己兜里赶；第三封，才是真心，他从头到尾，就没打算跟大唐过下去。称臣是缓兵，封路是聚财，会盟，才是图穷匕见。
西域的地图上，这颗钉子不拔，大唐
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