贞观二十一年，二月至三月。长安。
倭国使团进京的这一路，走得很慢。
不是路难走。是使团的人，走一路，看一路，记一路。
从登州上船，换火车。使团包了两节车厢。头一天，车厢里没人说话：一群头一回坐火车的倭国贵人，被那条“铁龙”的速度，钉在了座位上。有个使团的随员，在日记里写：“车行如飞，窗外山川，倒退如奔马。一日之程，抵我国旬月。”
“此物若造船渡海之时……”
他没敢写下去。
到了洛阳，使团下车，歇了一日。就这一日，把使团上下看哑了。洛阳的街市，人来人往；报摊上，一文的报纸，贩夫走卒，人手一份；街角的传音柱，正午报时，一个女声清清楚楚报着午间的菜价。
带队的大臣，站在传音柱下，听了半炷香，问身边的通译：“这柱子里……住着人？”
通译笑：“没有人。是线，从传声所接过来的。”
“一国之都，菜价几何，全系于一根线。”大臣喃喃，“而我们畿内的粮价，从西边传到东边，要走半个月。”
随行的老将军，在旁边冷冷地接了一句，“怪不得，仗打成那样。”
从洛阳到长安，火车，一日半。
这一日半，小野洋子没有闭目养神。他趴在车窗边看了一路。他看的，不是山川，是人。
沿途的村镇，安居乐业；田里的农人，见火车过，直起腰，挥手；路过一所乡塾的时候，正赶上学童散学，一群娃娃，追着火车，边跑边喊。喊的什么，听不清，可那份欢喜，隔着一里地，都看得见。
大臣收回目光，问通译：“火车，一日，几班？”
“这条线，八班。”
“八班……”大臣默算了一下，忽然，苦笑，“我国，从畿内到西境，快马七日。”
“这一个'快'字……差的，不是马。”
三月，初七。
使团入京前的最后一夜，是在长安的驿馆里过的。
那一夜，驿馆的灯亮到很晚。使团的随员们，聚在小野洋子房里，没有人说话。白日里逛过的长安，还在他们的脑子里轰隆作响。
东市，五里长街，货堆如山；西市的夜市，灯火亮过了他们见过的任何一场祭典；坊间的孩童，在巷口拿粉笔画着格子算数。
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