一个说：“你那还剩几个缺口？”另一个说：“你先说你那。”谁也不先报数。报了就丢人。
大队长不是不知道这情况。他隔几天就把军政部的人叫过去问进度。问的时候语气很平和，就是问，不问过程，只问数字。但军政部的人都知道，越平和越不能掉以轻心。大队长对这支部队的期待是他亲自批下来的，等于在赌桌上把自己的筹码亲手码到了台面上。三五年内能不能打出逆转，这支部队是关键。
彭孟缉和黄镇球要是把事办砸了，砸的不只是他们自己的前途，是大队长对所有人的信任。到时候别说升官，不被挂起来就算走运。
所以在第一个月快结束的时候，彭孟缉做了个决定。他把炮兵招兵的标准稍微降了一档。原本要求至少读过中学，现在降到小学以上，会写会算就行。差额的那一部分文化课，他让苏联教官在训练中补。
黄镇球没降标准，但他换了个思路。他从无线电部队和通信兵部队里挖人。那些人本来就会用设备，会听信号，会判断距离和方向。转防空，只需要重新熟悉一遍新的仪表和操作程序。这算是跨行，但跨得不远。通信兵部队的人事部门一开始不放人，黄镇球拿着军政部的调令坐在对方办公室里喝了一个下午的茶，喝到茶都白了，才把名单拿到手。
第二个月过半的时候，招兵缺口总算从五成缩到了两成。剩下那点缺额，彭孟缉说边训边补。苏联教官的庞大团队已经在路上了，五千多人，分批坐火车往各训练基地赶。教官们到了之后第一件事不是上课，是翻译问题。基地里临时招了一批懂俄语的学生当翻译，有些学生连军事术语都听不懂，只能连比划带画图。
十八军那边已经开始练车组协作了。坦克发动起来的声音震得周围老乡的鸡都不下蛋了，有人跑到训练场外面抗议，说自从你们来了，我家的母鸡就觉得自己活到头了，一天到晚趴窝里发呆。基地的后勤科长提了两桶煤油去赔礼，算是把事情平了。
彭孟缉站在炮场边上，看着新兵们扛着炮弹跑膛位，一个个跑得脸煞白，炮长在旁边喊：“快！再快！慢了炸的不是靶子，是你！”他转身对旁边的参谋长说了句话。
“这批人
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