则三十出头，面容清秀温婉，气质优雅。进到寺来，老者并没像大多数香客那样对着石佛顶礼拜谒，而是驻足在大殿两侧的楹联前细细观赏，诵读有声，并频频颔首。
聚三五名流斫脍衔杯，问世间何物是愁几时才老？
破万千尘劫煮茗焚香，听园内佳花如笑好鸟频啼。
“好联！意境颇佳，然而平仄略有不合。”他对跟在身边的女儿说，“名流与尘劫，衔杯与焚香，都犯失对之忌，且老与啼两个字词性不对。”
正待离去，佛龛后转出觉明，稽首为礼：“施主请留步，愿借禅房叙茶。”
老者回礼，一家三口随觉明转入后堂。
觉明亲手给客人奉上茶盏。老者吹去浮茗，轻啜一口，道声“好”：“峨嵋雪芽？难得在这山里喝到这般好茶！”
“施主差矣，有道是天涯何处无芳草？此乃老衲将普通龙井亲手加以炮制，佐以香料而成，不过其味道香气绵长，不逊于峨嵋雪芽、庐山冻顶而已。”
两人说起大殿楹联，觉明说是一个弟子张南山来看望自己，临走时为寺里撰的。
“施主似也向往采菊南山之乐，不过以老衲浊眼，施主应该是秉政中枢之人，虽想布衣草履躬耕垄亩，恐怕也难以如愿。”
老者笑了，看了女儿一眼，并未对觉明的猜测表示可否，却反问道：“长老腰干挺拔，气度威严，一举一动颇合章法，想必早年有过戎伍经历？”
觉明点头：“施主所言不差，不过那都是几十年前的事了，休再提它。”
说罢取出签筒，请客人拈上一卦。老者想想，说，还是测个字吧！于是觉明取来文房四宝，老者提笔，略加沉吟，写了一个大大的“民”字。
觉明接过字，注视老者良久，感叹道：“可怜夜半虚前席，不问苍生问鬼神。老衲这些年为无以计数的人求过卦测过字，施主是唯一一个关注这个字的人。有官如此，苍生之幸尔。”
老者请觉明为之解析，觉明沉吟片刻，开口道：“民字五画，五为阳数，乾位，其力可主宰天下；上部为尸字内敛，下有弋字去点，弋者箭也，以箭射之，民则为尸，尸者天下糜烂之兆也，故为政者宜善
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