永盛掌柜一听也急了，“我家先到的！你家的车分明还排在后头！”
恒泰掌柜当即回头，“胡说！我家车轮都压进场里了，你那几辆还堵在街口，怎么就成你先到了？”
两家伙计也跟着嚷起来。昨日还坐在一张桌上，拍着胸脯说要同进同退的两家人，如今为了谁先验砖，险些当场在雪地里挽起袖子。
周衡冷冷扫了他们一眼，“按入场登记的先后验。”声音不高，却将两边同时压了下去。
永盛掌柜嘴里仍不服气地嘀咕了两句，到底没敢再争。恒泰掌柜往后退了几步，眼珠转了转，忽然又想起另一条生财之路。
“周大人。”他脸上的怒色一收，转眼换成一副替朝廷操心的模样，“砖验完以后，工部打算用谁家的车运？”
他清了清嗓子，语气颇为为难，“如今大雪封路，草料又贵，京中的车马实在不好找。若工部急用，我家倒能勉强调出三十辆车。”
“只是这运费……”
谢昭恰好走到验砖场外，听见的便是这一句。她没有急着进去，只停在风雪里，将双手拢进袖中，饶有兴致地望着恒泰掌柜。
周衡问：“你准备收多少？”
恒泰掌柜叹了口气，仿佛这银子不是他想赚，而是冬日的风雪非逼着他赚不可。
“不是草民有意抬价。实在是冬日草料昂贵，路面结冰，车轴也比平时更容易折损。如今运一程，每千块砖少说也得二两银子。”
许掌柜闻言，眼睛顿时亮了。砖价上少赚的银子，完全可以从运费里补回来。
早知道还有这一招，他方才便不该只顾着争第一批契书，怎么也该先把自家那二十几辆车推出来。
他刚要开口，长街尽头忽然传来一阵沉重的车轮声。
“嘎吱——”
“嘎吱——”
声音穿过风雪，一声接着一声，由远及近。众人纷纷回头，白茫茫的长街尽头，一支车队缓缓驶来。
几十辆马车首尾相接，车轴粗壮，绳索、篷布与压砖用的木架一应俱全。铁箍车轮碾过积雪，在路面上留下两道深深的辙痕。
最前方的车辕上，悬着一面黑底金字的商旗。一个硕大的“沈”字迎风展开，几乎要将漫天雪色劈开。
恒泰掌柜脸上那副“为朝廷分忧”的神情，顿时僵住。
车队在验砖场外停稳。沈家管事翻身
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