夹马山遭遇战，还是奇袭清兵镶蓝旗营地，或是五道岭伏击战，吴三桂都有杰出表现，也难怪洪承畴如此看重他，这个汉奸的确有两把刷子。
特别是崇祯十四年，清军铁骑充斥锦州与松山各处，非常的猖獗。那时锦州城内粮草不足，各运粮官都畏惧清军兵威不敢前往运粮，只有吴三桂自告奋勇，以新年过节，出其不意之计，将粮草运去。
吴三桂在正月初二、初三这两天，以牛骡驴车三千四百辆，装米一万五千石，安全躲过清兵的监视，运粮到锦州。后又空车安全返回宁远，大受蓟辽总督洪承畴与辽东巡抚丘民仰的夸赞。
众人认为，吴三桂冒险督运粮食，显见他的胆略远在众将官之上，实心任事，忠可炙日。
加上父亲吴襄、舅舅祖大寿全力扶持，吴三桂本身也非常会做人，轻财好士，待人和蔼，并无名门之后的傲气，极受辽东上下官将好评。
吴三桂还非常善于攀附，高起潜监军辽东时，吴三桂就认其为义父。方一藻巡抚辽东时，吴三桂与其子方光琛结为结拜兄弟，洪承畴经略辽东后，他又迅速与洪承畴亲信幕僚谢四新结为至交，如此精明机敏，想不发达都难。
看他身旁蓟辽总督洪承畴，神情中对其依重之意明显。
相比之下，刘肇基这个辽东总兵就有点尴尬，论后台与威望，都不能与吴三桂相比。事实上，洪承畴己经在考虑解刘肇基职，代以吴三桂为辽东总兵。