金陵城外。
一处隐匿在句骊山之中的山寨。
这寨子原本是一伙山匪的老巢，后来被甄家暗中收编，成了他们在江南地面上的一处秘密据点。
寨子不算大，依着山势建了十几间粗陋的木房。
四周用削尖的圆木扎了一圈寨墙，墙上爬满了枯藤。
从外面看上去不过是一座寻常的山村寨子。
此刻，寨中聚义厅内，灯火通明。
松油火把将满堂的人影映得忽明忽暗。
一个脸上带着刀疤的汉子蹲在条凳上，身上还穿着码头力夫的短褐，额上绑着一条发黄的汗巾。
显然是从码头上连夜赶来的。
他灌了口劣酒，扯着嗓子兴奋地喊道：
“那石呆子要北上了！”
“明日清晨启程！”
“总共十五艘大船，船舱都压得沉到了吃水线，装得满满当当，一点缝隙都没留！”
“沿岸护送兵力大约三四千人，有骑兵，有步卒，都是金陵驻军的人马！”
闻听此言，满堂头领都猛地站了起来。
椅子被踢翻了好几把，在木地板上砸出一片闷响。
有人激动得将手中的酒碗狠狠摔在地上，酒液溅了一地。
还有人双手撑在桌上眼眶发红，牙齿咬得咯咯作响。
“消息可靠吗？你有没有被人盯上？”一个头领急切地问道。
“万分可靠！”
“我混在码头上当了个把月的力夫，每天搬货上下船，那些箱子封得严严实实，但我用手掂过，里头全是银子！”
“那石呆子的人没发现我，他们忙着清点装船，哪有工夫盘查每一个苦力？”
刀疤汉子言辞凿凿地保证，胸脯拍得响当当。
“妈的！那都是我们的钱！”
“现在全被那石呆子装进他的船里了！”
一个从前在江南盐道上呼风唤雨的盐枭头领狠狠地拍了一下桌子，脸上满是不甘与愤怒，眼中几乎要喷出火来。
“想当初，我等在江南是何等的风光？”
“出个门都是八抬大轿，街上的官老爷见了我们都要拱手问安，各府各县的衙门里，老子们到哪里不是座上宾？”
“现在呢？”
那人说的情绪激动，拍得桌子哐哐作响。
“现在却只能像下水沟里的老鼠一样，躲在这荒山野岭，连进城买包盐都要偷偷摸摸！”
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