月中旬，第二个人来了——这回是个搞脱粒机的。是下面一个公社的副主任，带着一台老式的脱粒机来找顾砚秋，说是同样的问题修过四次了。
顾砚秋跟着去看了一趟，花了半天时间把问题找到了——不是机械故障，是设计缺陷。那台脱粒机的进料口角度不对，稻穗进去之后容易堵塞，一堵就卡死。
“这个没法修。得改。”
“怎么改？”
顾砚秋拿着尺子比了比：“进料口往下倾斜十五度，宽度收窄两公分。再加一个弹簧压板，自动把秸秆往里推。改完之后效率能提三成。”
公社副主任张着嘴看了他半天。
“顾主任，这个改法——要多少钱？”
“材料费大概十五块。手工费你们自己找焊工焊就行。”
“那您的咨询费……”
顾砚秋犹豫了一下。
这一次跟上一次不一样。上一次是帮人看个小毛病，三五分钟的事。这一次他花了大半天时间，还出了一套改造方案。
“……二十块。”他说这个数字的时候，声音压得很低。
公社副主任二话没说，从包里抽出两张大团结。
“值！太值了！我们找县里的技术员看，人家开口就是五十！”
顾砚秋接过钱的时候，手指捏了一下。
二十块。他月工资七十四。这一趟半天时间，挣了将近他四天的工资。
回家路上，他把那两张钱翻来覆去看了好几遍，最后整整齐齐叠好，塞进了外套内侧口袋。
到了一月底。过完年，顾砚秋偷偷算了一笔账。
从十一月到一月，三个月时间。一共接了六单咨询——两单免费，四单收了钱。最少的一单收了十块，最多的四十。
加起来：一百一十块。
一百一十块。
他月工资七十四，三个月的正式收入是二百二十二块。副业收入顶了半个正式工资。
顾砚秋坐在书桌前，看着那个记账的小本子，沉默了很久。
市场在那里。
真真切切地在那里。
全省几十万台农机——拖拉机、脱粒机、抽水泵、磨面机——绝大部分都是六七十年代的老型号，维修困难，技术改良的需求庞大到难以想象。
但这些需求分散在千百个公社、大队、个体户手里，没有人把它们集中起来。
顾砚
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