他坐直了身子，重新翻开李琮的记录册，心里有了一个主意。既然纸上看的还不够，那就亲自上手教。
他决定从五月开始，每个月抽出固定的时间，单独带几个年长的皇子做一些“特别训练”——不是弘文馆那种读书写字的训练，而是真正让他们接触政务、接触百姓、接触那些纸面之外的现实。
他要亲眼看看这些孩子在面对真实问题时的反应，而不是只看张说在考核簿上写的那些评语。
他把这个想法跟姚崇提了一嘴，姚崇听完之后捻着胡须想了半晌，然后缓缓说了一句：“陛下此举，甚合古训。昔年太宗亦曾带诸位皇子出宫巡访，教以稼穑艰难、民间疾苦。只是臣有一言，想提请陛下留意。”沈清宴示意他说下去。姚崇微微压低了声音：“储君之选，牵动国本。陛下带皇子们历练时，务必一视同仁，不可让朝臣和外臣看出偏重谁、疏远谁。否则风声一旦传出去，各家势力便会开始站队押宝，到时局面又会被搅浑了。”
沈清宴听了，心中了然：“朕明白你的意思。放心，朕不会在任何人面前表现出倾向。你只需替朕留意朝堂上的风声，若是有人开始议论此事，你及时告诉朕。”
姚崇郑重应了。
五月十二那天，沈清宴带着三个年长的儿子——李琮、李瑛、李瑶——微服出了宫。没有仪仗，没有随行百官，只带了高力士和几名便装护卫，一行人在清晨的薄雾中出了城门，往长安城外二十里的一个村子去了。
这个村子是沈清宴提前让人打听好的。村子不大，约有百来户人家，大多务农为生，村里有一口年久失修的老井，去年冬天井壁塌了一角，村里人凑钱修了修但修得不彻底，每到旱季水量就少得可怜。沈清宴想看看三个儿子到了这样的地方，会做什么反应。
他们到村口时天已经大亮了。沈清宴把孩子们从马上抱下来，指了指村口那棵大槐树下坐着歇息的一位老农：“你们三兄弟去那边坐坐，跟那位老人家聊聊天。问问这村子的情况，有什么难处，日子过得怎么样。一个时辰之后朕来问你们听到了什么。”
三个孩子互相对视了一眼。李琮最先点头，整了整衣袍便朝大槐树走去。李瑛紧跟在后面
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